Машиностроение определяет производственный потенциал страны. Сегодня машиностроение является лидером по стоимости выпускаемой продукции среди всех отраслей всей мировой промышленности. В странах с высокоразвитой экономикой в этой отрасли работает 25–35 % всех занятых в промышленности трудовых ресурсов, а доля его продукции составляет 35–40 % от всей стоимости промышленного производства. В России продукция машиностроения составляет порядка 20 % от общего объема промышленного производства.
Состояние машиностроения как фондообразующего промышленного направления является опреде ляющим фактором при реализации инновационных процессов во всех сферах народного хозяйства, повышении уровней ресурсосбережения, производительности труда, экологической безопасности промышленного производства и обороноспособности страны. В этой отрасли зарождаются базисные нововведения, новые технологические уклады.
Машиностроительный комплекс включает собственно машиностроение и металлообработку. Собственно машиностроение занимается производством машин и оборудования, различного рода механизмов для материального производства, науки, культуры, сферы услуг. Следовательно, продукция машиностроения потребляется всеми без исключения сферами народного хозяйства.
Металлообработка занимается производством металлических изделий, ремонтом машин и оборудования.
Сегодня машиностроение страны состоит из ряда самостоятельных направлений, куда входят свыше 350 подотраслей и специализированных производств.
Структура машиностроения весьма сложна, в его состав входят как самостоятельные направления, такие как тяжелое, энергетическое и транспортное машиностроение; электротехническая промышленность; химическое и нефтяное машиностроение; станкостроение и инструментальная промышленность; приборостроение; тракторное и сельскохозяйственное машиностроение; машиностроение для легкой и пищевой промышленности и т. д., так и множество специализированных направлений и производств.