История возникновения собак-парашютистов достоверно не известна, так как различные источники называют разные даты. Однако известно, что, например, во время Второй мировой войны британская армия в ходе подготовки к высадке в Нормандии начала тренировку собак-парашютистов. Псы-десантники должны были искать мины, предупреждать о приближении врага и, не привлекая к себе внимания, выполнять другие служебные операции.
Обучение начиналось с приучения к громким звукам. На военной базе собак часами держали в больших транспортных самолетах с включенными двигателями. Кроме того, их обучали различать запахи взрывчатки и пороха и знакомили с возможными сценариями боя: взятием в плен, проникновением вражеских солдат, перестрелкой.
Тренировка на земле длилась около двух месяцев. Затем была самая сложная часть подготовки — прыжок с парашютом. Наградой и поощрением для питомцев была любимая еда, которую они получали, когда приземлялись. Для того чтобы мотивировать собак к прыжку, им незадолго до этого не давали ни еды, ни воды.
Удивительно, но с каждым последующим прыжком собаки все более и более охотно выполняли эту работу. Иногда они с готовностью давали своим товарищам выбрасывать себя из самолета, а иногда и сами прыгали в никуда. Их парашюты открывались автоматически.
До Второй мировой войны (примерно в 1930-х годах) работы по обучению собак прыжкам с парашютом велись для того, чтобы ускорить помощь летчикам, терпящим аварию в Арктике: если к месту аварии сбросить десант ездовых собак, люди смогут быстро выбраться к населенным местам.
Поэтому на полуострове Лабрадор американец Джон Зартмен обучил группу четвероногих парашютистов, которые предназначались для сбрасывания в районы происшествий, то есть туда, где невозможна посадка самолетов скорой помощи. Вместе с собаками прыгали врач и вожатый ездовой упряжки, в специальных контейнерах сбрасывались спасательное снаряжение и сани. Во время прыжков собаки сохраняли спокойствие и не проявляли боязни высоты. Приземлялись без ушибов и сразу же гасили парашюты, забегая сбоку и ложась на купола, чтобы их не надувал ветер. В таком положении животные ожидали прихода вожатого упряжки.