С нежный барс внесен в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП) и имеет статус редкого или исчезающего вида во всех 12 странах, где обитает: в России, Монголии, Китае, Казахстане, Афганистане, Индии, Кыргызстане, Непале, Пакистане, Таджикистане, Узбекистане, Бутане. Численность ирбиса в России составляет всего лишь 1–2% от мировой численности вида. По оценкам экспертов WWF, в России насчитывается около 70–90 особей снежного барса, в то время как на планете — не более 4000 особей этого редкого хищника.
Снежный барс — это одно из самых высокогорных животных. Он обитает в горах Гималаев, Гиндукуша, Памира, Тянь-Шаня, Алтая, Западного Саяна, Большого Кавказа и в сопредельных горных массивах. В большинстве районов ирбис летом держится у альпийских лугов по границе снега, зимой вслед за копытными спускается вниз.
Снежный барс преимущественно активен в сумерках, но иногда и днем.
Он охотится в большинстве случаев перед закатом солнца и утром на рассвете. На юге ареала, например в Гималаях, ирбис выходит на охоту только перед закатом солнца. Днем ирбисы преимущественно отдыхают, спят, лежат на скалах.
Известен ряд подвидов снежного барса. Между собой они разнятся основным окрасом, пятнистостью и размерами.
Самцы обычно крупнее, массивнее, крепче самок. Взрослые самцы весят от 65 до 75 кг. Длина тела — до 2,1 м.
Зрение у ирбиса хорошо развитое, острое. Отличительная особенность по сравнению с другими крупными кошками — конечности снежного барса сравнительно короткие.
Его лапы напоминают лапы рыси и благодаря особому строению ступни позволяют идти по глубокому снегу, не проваливаясь в него. Мышцы лап очень сильные.
Тем не менее снежный барс слабо приспособлен к передвижению по рыхлому снежному покрову. На участках, где лежит рыхлый снег, ирбисы преимущественно протаптывают постоянные тропы, по которым передвигаются на протяжении длительного времени.
БАРСЫ ОБОЖАЮТ ИГРАТЬ, ЛЮБЯТ ВАЛЯТЬСЯ В СНЕГУ.