Стена может и должна быть интегрирована в современную жизнь Смоленска.
(В.А. Кононов, канд. ист. наук, директор Департамента музеев Министерства культуры РФ)1
Сохранившаяся до нас Смоленская крепостная стена была заложена в 1596 году, но ее истоки мы можем проследить еще в XI веке. Оборонные сооружения в виде вала с деревянной стеной существовали уже во времена правления Владимира Мономаха. Деревянные укрепления охраняли город во время набегов татар в первой половине XIV века, во время постоянных нападений литовских войск в конце XIV века. В XV веке деревянная крепостная стена была реконструирована, стены в высоту достигали 8 метров. Новая хорошо укрепленная Смоленская крепостная стена сыграла важную роль в походах войск Ивана III и Василия III на Смоленск, находившийся под властью литовских и польских князей. Смоленскую крепостную стену удалось взять только с третьего раза, когда к городу была пригнана артиллерия со всего Московского государства в размере 300 пушек. Город был взят 21 июля 1514 года. Смоленск вошел в состав Московского государства. С этого времени Смоленск на протяжении многих десятилетий представлял собой западную окраину государства и играл важную роль в обороне, являясь воротами Москвы, ключом к ней. [8, 125–126].
Возведение каменной Смоленской крепостной стены было задумано в царствование сына Ивана Грозного — Федора Иоанновича. Русские государи уже давно понимали стратегическую важность укрепления границ государства в связи с возможной угрозой с запада. Совсем недавно, в конце XVI века, были завершены конфликты с Польшей (1590) и Швецией (1595), поэтому появился момент для обеспечения безопасности западных границ государства [7, 120]. Реальным «заказчиком» Смоленской крепостной стены был боярин Борис Годунов [1, 47].
Согласно «Делу о строении города Смоленска» [17] для строительства каменной стены в город были приглашены князь Василий Андреевич Звенигородский, Семен Владимирович Безобразов, дьяки Посник Шипилов и Нечай Перфирьев, а также «городовой мастер» Федор Савельевич Конь. Первым трем из вышеперечисленных лиц было указано отыскать в городе Смоленске или его окрестностях места, где имелись достаточные запасы необходимого сырья, пригодные к строительству сараев и обжигательных печей (Существовали и были вновь открыты кирпичные заводы около «Петропавловской крепости, в Гнездове, на Рачевке»); после чего составить смету на строительство. Руководителем строительства крепостной стены стал князь Василий Андреевич, главным зодчим — Федор Конь, по косвенным данным уроженец города Дорогодуж Смоленской губернии [17, 24–26]. В свое время он считался талантливым мастером-горододельцем, который создал целую эпоху в истории русской архитектуры. Ему приписывается строительство крепости Пафнутьева монастыря в Боровске, крепости Симонова монастыря в Москве и форпоста Борисов Городок в Можайске. Достоверно известно, что Федор Конь участвовал в строительстве Белого города в Москве [6, 152].