Реформы Петра Великого затронули практически все стороны жизни страны, именно Петр I привнес в русское общество интерес к коллекционированию произведений искусства, который в полной мере коснулся и скульптуры.
До конца ХVII столетия Россия не знала круглой скульптуры в современном понимании этого слова из-за запрета Православной церкви; положение изменилось кардинально в царствование Петра I (1672–1725). Включение статуй, бюстов, рельефов в повседневную жизнь, в том числе в храмах, было одним из важных элементов культурных преобразований царя. Сам Петр собрал крупную даже по европейским представлениям коллекцию скульптуры, насчитывавшую более 250 произведений, из которых до наших дней сохранились примерно две трети. Первые произведения скульптуры попали в Летний сад уже около 1707 года.
Большинство произведений были заказаны и приобретены в Венеции графом С.Л. Владиславичем, прозванным Рагузинским, в 1716–1722 годах. Среди первой партии скульптур, отправленных в новую столицу (1717), была большая статуя «Адонис» работы Джузеппе Торретто, которая экспонируется в нише вестибюля Зимнего дворца, напротив «Дианы», исполненной Джузеппе и Паоло Гроппелли, привезенной в 1720 году. В 1718–1719 годах покупкой скульптур в Риме занимался также Ю.И. Кологривов.
На экспозиции в Арапском зале Зимнего дворца будет представлено 19 скульптурных произведений из петровской коллекции; большая часть показанных памятников находится в собрании Эрмитажа. Предполагается, что в выставке примут участие Государственный музей истории Санкт-Петербурга и Серпуховский историко-художественный музей. Благодаря этому впервые после XVIII века удастся воссоздать серию из шести небольших статуй античных богов и богинь, исполненную скульптором Антонио Тарсиа в 1717–1718 годах и предназначавшуюся для царицы Екатерины.
The reforms of Peter the Great affected almost all aspects of life of the country; it was Peter I who brought an interest in collecting works of art to Russian society, which also fully affected sculpture.