Ближний или Средний Восток (англ. вариант — Middle East) включает в себя страны Северной Африки и Западной Азии, протянувшиеся вдоль побережья Средиземного моря от Марокко до Турции включительно, на юге к ним примыкают Судан, Йемен, Иордания, монархии Персидского залива, Ирак и Иран1.
Роль и значение Ближневосточного региона в истории нашей цивилизации, современной мировой политике и экономике общепризнаны. Помимо богатейших месторождений нефти и газа мирового значения [1], здесь пролегают стратегические морские, сухопутные и воздушные коммуникации, связывающие Африку и Азию с Европой, ускоренными темпами развиваются энергетика, промышленность, сельское хозяйство и инфраструктура. Регион представляет собой огромный рынок сбыта вооружений, различных промышленных товаров и продуктов питания из Европы, США, Китая и других развитых стран, общая численность его населения уже превышает 500 миллионов человек и демографический рост продолжается довольно высокими темпами. Вместе с тем, Ближний Восток остается ареной острой конкурентной борьбы, жесткого противостояния и столкновения интересов региональных центров силы и ведущих мировых держав. Внутренняя политическая нестабильность, вооруженные конфликты, атмосфера хаоса и насилия, безработица в ряде арабских стран порождают все новые потоки легальных и нелегальных мигрантов и беженцев отсюда на Балканы и в другие страны Европы. Просматривается прямая связь с процессами миграции с Ближнего Востока, исламизацией западных стран и ростом террористической угрозы на Европейском континенте. На политические проблемы региона накладывает свой негативный отпечаток и самый высокий в мире уровень социально-экономического неравенства среди местного населения. Так, доля национального дохода, приходящаяся на 10 % лиц с самыми высокими заработками (верхний дециль по уровню доходов), в странах Ближнего Востока в 2016 г. составила 61 %, в то время как для Европы этот показатель равен 37 % [2].