Тепло – важный ресурс производственного предприятия, в особенности в условиях Крайнего Севера. Оно необходимо для бесперебойного функционирования предприятий и создания комфортных условий работы персонала, обеспечения их безопасного перемещения. В защите от замерзания нуждаются промышленные и бытовые трубопроводы, резервуары, узлы технологического оборудования, специальная техника. Решать эту и другие задачи, среди которых поддержание технологических температур, необходимых для производственных процессов, позволяют системы обогрева.
В условиях российского климата (особенно в приполярных и полярных широтах) поддержание положительных температур на поверхности технологического оборудования – обязательное условие безопасной эксплуатации промышленных установок, исключающее возникновение аварийных ситуаций, приводящих к простоям в работе в ожидании ремонта и, как следствие, снижению экономической эффективности предприятия. К числу задач, которые должен решать промышленный обогрев, относятся:
• сокращение теплопотерь транспортируемой жидкости или газа;
• поддержание температуры транспортируемого продукта в определенном диапазоне температур;
• сохранение уровня вязкости нефти, масел и других продуктов, оптимального для перекачки;
• защита от замерзания водоводов, систем пожаротушения, водоотведения и канализации;
• увеличение периода межремонтных интервалов промышленных установок, продление срока служба дорогостоящего оборудования;
• снижение затрат на выполнение регламентных работ по обслуживанию в зимнее время года.
В настоящее время широко распространены два метода обогрева трубопроводов. Традиционным считается обогрев паром, альтернативой ему выступают электрические нагревательные кабели.
Устройство пароспутников на предприятии сопряжено со сложностями длительного проектирования и постоянной борьбы с коррозией и отводом конденсата. Система требует значительных затрат на генерацию «острого» пара с температурой около 200 °С, при этом отсутствует возможность должного (проектного) контроля параметров тепловыделения. Такая система обогрева довольно инерционна и не предназначена для обогрева разветвленных или протяженных трубопроводов, т.к. температура и давление пара падают по мере удаления пароспутника от источника генерации тепла.