Дефицит пресной воды из глобальной экологической темы окончательно превратился в фактор экономической и технологической политики. По данным ежегодного доклада ООН "World Water Development Report 2024", с 1980‑х годов мировое водопотребление растет в среднем «чуть менее чем на 1 % в год», причем структура водоразбора остается стабильной: около 70 % приходится на сельское хозяйство, почти 20 % — на промышленность, около 12 % — на коммунально-бытовой сектор. Эти оценки подтверждает база FAO AQUASTAT (69/19/12 % на глобальном уровне). Рост спроса вкупе с изменением климата усиливает конкуренцию за ресурсы и повышает требования к качеству очистки и повторному использованию воды.
Индустриальный сектор одновременно наращивает водопотребление и генерирует значимые объемы сточных вод, которые в условиях недостаточной очистки становятся источником химического и биологического загрязнения. Последние оценки по ЦУР 6 (доклад ООН "SDG Report 2024") показывают, что среди стран, предоставивших полный учет потоков, 76 % совокупного объема сточных вод получают по крайней мере некоторую степень очистки, но лишь около 60 % — «безопасную» (не ниже вторичной) очистку. По домохозяйствам доля безопасно очищенных сточных вод остается порядка 56–58 % в глобальной выборке, при этом по промышленным стокам данные фрагментарны и демонстрируют заметный разрыв между группами стран по уровню дохода.
В то же время потенциал обращения со стоками как с ресурсом до конца не реализован. По оценке ЮНЕП (2023–2024), лишь около 11 % уже очищенных сточных вод в мире повторно используются, тогда как «скрытый резерв» повторного использования оценивается примерно в 320 млрд м³ в год — больше чем в 10 раз превышает текущую мировую опреснительную мощность. Эти оценки задают очевидную технологическую и управленческую повестку: наращивание доли безопасной очистки, повышение энерго- и ресурсной эффективности очистных технологий и формирование устойчивых схем водооборота на предприятиях.
Регуляторная среда также быстро ужесточается. В Европейском союзе в 2024 г. вступила в силу обновленная Директива по очистке городских сточных вод (EU 2024/3019): к 31 июля 2027 г. государства-члены должны транспонировать ее в национальное право, а с 1 августа 2027 г. начнется применение большинства норм. Документ расширяет охват агломераций, вводит мониторинг микрозагрязнителей и требует «четвертую ступень» (quaternary treatment) для крупных станций (≥150 тыс. ж. э.), включая удаление органических микрополлютантов по принципу расширенной ответственности производителей. Эти изменения прямо стимулируют спрос на продвинутые мембранные и сорбционно-окислительные решения, а также на схемы глубокой доочистки с подготовкой воды к повторному использованию.