Экономический потенциал Алтая и других регионов Сибири связан в первую очередь с земельными ресурсами. В крае на каждого жителя приходится по 2,8 га пахотнопригодных земель. Известно, что для безбедного существования в подобных природноклиматических условиях достаточно 0,4–0,5 га на человека. Кроме того, земледелие – это локомотивная отрасль. Развивая его, мы развиваем животноводство (через корма), отрасли хранения, переработки и реализации сельскохозяйственной продукции, сельхозмашиностроение, сельские коммуникации и другие сферы. Каждое рабочее место в земледелии обеспечивает организацию 7–11 мест в других сферах.
Однако в современных условиях земледелие края, как и всей России, находится в тяжелом состоянии. Причин, предшествовавших этому, много. Среди них: экономический хаос девяностых годов, деструктивная политика на развал отечественного сельского хозяйства, экономический пресс западных монополий, и не последнее место в этом ряду занимает инерция агрономического и технического мышления, формализм и шаблон в агротехнике, в частности монокультура яровой пшеницы [1, 2, 3].
В то же время за последние десятилетия представления о технологиях возделывания зерновых и других культур в странах Западной Европы и США претерпели существенные изменения. Среди них наиболее мощное развитие получило экологическое земледелие в Германии. В Соединенных Штатах Америки параллельно развивалось альтернативное земледелие, в Великобритании – беспахотное и прямой посев, в Японии – натуральное. Акценты в мотивации новаций при этом заметно смещаются в сторону экономичности технологий. В последние годы сильно активизировались сторонники No-Till (не пахать). Они этот тезис расшифровывают как систему мер по освоению экономической модели растениеводства, провозглашая систему No-Till как наиболее разумный подход к растениеводству, взвешенный с точки зрения экологии и экономики. Однако в основе этой системы, наряду с инновационными мерами биологизации технологий, по-прежнему не имеет альтернативы широкое применение гербицидов в борьбе с сорняками.