До середины прошлого века СКВ считалась крайне редким заболеванием, а все диагностированные случаи описывались в литературе.
Но с 60-х гг. XX века число людей, у которых диагностируется данное заболевание, неуклонно растет. Этот факт можно связать как с появлением и внедрением в практическую медицину новых диагностических лабораторных и инструментальных методов, позволяющих поставить точный диагноз даже на ранних стадиях заболевания, так и с непосредственным увеличением числа заболевших. По данным предыдущих исследований, заболеваемость СКВ составляет 4–250 человек на 100 тыс. населения в год. При этом имеют значение расовый и половой факторы.
Больше подвержены представители негроидной расы, а также азиатского и испанского происхождения. Кроме того, по разным данным, отношение заболевших женщин к заболевшим мужчинам 9–11:1. Причем чаще всего СКВ диагностируется у лиц 15–45 лет.
При этом на 15–25 лет приходится пик заболеваемости. Случаи возникновения первых проявлений заболевания раньше 15 или старше 45 лет являются крайне редкими.
Этиология СКВ до сих пор остается неизвестной. Считается, что возникновение заболевания связано с действием ведущих этиологических факторов аутоиммунизации. Но накоплено много данных, позволяющих судить о первостепенной роли в возникновении заболевания генетических, вирусных и гормональных факторов.
Генетическую основу заболевания доказывает возникновение заболевания среди прямых родственников.
К тому же при изучении заболеваемости СКВ у монозиготных близнецов позволило сделать вывод, что при возникновении заболевания у одного в течение нескольких лет заболевание поразит и другого. Это связывают с мутацией одного из генов 6-й хромосомы, кодирующего главный комплекс гистосовместимости. Кроме того, СКВ развивается на фоне наследственного дефицита компонентов комплемента (С1, С2, С4). Также преимущественное распространение СКВ среди определенных расовых групп дает основание предполагать, что предрасположенность к заболеванию контролируется генетически, причем, вероятно, ген СКВ связан с генами, контролирующими иммунные функции.