Природный комплекс — необходимое условие существования человеческого общества, так как является кладовой одних и гигантской лабораторией по производству других необходимых веществ и энергии. Их использование происходит в процессе природопользования. Эта важнейшая функция жизнедеятельности общества осуществляется на поверхности планеты, т.е. на земле, которая является комплексным природным ресурсом. Природопользование фактически является необходимым, незаменимым и всеобъемлющим атрибутом человеческого общества [1, 2]. Оно в течение всего исторического пути общества прошло определенные этапы совершенствования.
Первый этап — земля выступает как пространство природного комплекса и природный ресурс, средство традиционного природопользования и становления первобытного общества, выделения его из животного сообщества. Исходное традиционное природопользование основано на непосредственном использовании свойств земли (собирательство), без применения средств труда.
Второй этап — земля сохраняет прежние функции пространства природного комплекса и природного ресурса, при развитом традиционном природопользовании, основанном на непосредственном использовании свойств земли, — охоте, рыбной ловле, собирательстве с использованием простейших орудий. Это обеспечивает примитивная организация территории для целей собирательства и охоты, переработки объектов флоры и фауны, в том числе с использованием огня. Традиционное природопользование остается единственным способом обеспечения жизнедеятельности.
Третий этап — земля как пространство природного комплекса, природный ресурс. Развитое традиционное природопользование основано на непосредственном использовании свойств земли, но возникает альтернативное обеспечение потребления на основе зачаточного, очагового производства, основанного на опосредованном использовании свойств земли — примитивное растениеводство и животноводство, с использованием простейших средств производства и с примитивной организацией территории для целей производства и традиционного природопользования.