Образ сибирской кошки — крупного, пушистого, здорового животного, с развитым охотничьим инстинктом, не страшащегося суровых зим, — вобрал в себя все наши представления о домашних питомцах кошачьего семейства. Долгое время сибирским котом, или сибиряком, принято было называть каждого крупного длинношерстного представителя рода кошачьих.
Название породы подразумевает, что ее представители, хоть и живут сейчас по всей стране, изначально проживали в Сибири. Однако в истории породы не все так очевидно, как кажется на первый взгляд. В 1980-х годах, когда в России начали создаваться фелинологические организации и клубы любителей кошек, возник вопрос: а кем же являются прародители самых популярных у россиян представителей рода кошачьих — сибиряков? Ответ не найден до сих пор, поскольку мнения фелинологов расходятся.
Есть версия, что дальними предками истинных сибиряков являются норвежские лесные кошки. Их могли завезти в Сибирь переселенцы из северных областей России во время освоения этой территории, начавшегося в XVI веке.
К этому же периоду относятся и письменные упоминания о так называемых бухарских кошках — пушистых крепких животных, которых можно было встретить во всех регионах Российской империи, а не только в Сибири. Они предположительно попали в Россию вместе с купцами из среднеазиатских стран. Бухарских кошек часто называют родственниками сибиряков.
Возможно также, что домашние кошки, оказавшиеся в Сибири, могли иметь потомство от диких котов. Как правило, среди последних упоминаются манулы — симпатичные животные размером с крупных домашних котов, обладатели самой густой и пушистой шерсти среди кошачьих.
Сибирские кошки чрезвычайно аккуратны, очень чистоплотны, при этом нуждаются в уходе за шерстью.
Большинство фелинологов такое понятие, как «единая аборигенная сибирская порода», вообще отвергают. Впрочем, кем бы ни являлись предки сибирских кошек, изначально их гены не были основополагающим звеном в выведении стандартизированной породы, которое началось в 1986 году.