Обыкновенный, или серый, волк (Canis lupus) относится к семейству псовых. Вместе с койотом, шакалом и еще несколькими видами они составляют род волков. В ходе изучения их ДНК было выявлено, что серый волк является прямым предком домашней собаки, которая рассматривается как подвид волка.
Первые серые волки начали появляться около 2 млн лет назад. По площади обитания ареал этих животных в прошлом занимал второе место после человека. Это была большая часть Северного полушария. В наше время места проживания волков сильно сократились. Сегодня зверь распространен во многих европейских районах, в Северной Америке, Азии, на полуострове Индостан.
Обитают серые волки в различных ландшафтах, но выделяют степи, тундру, полупустыни, лесостепь. Густых лесных местностей избегают. В тундре водятся наиболее крупные подвиды, мелкие заселяют южные районы. В горных местностях занимают площади от подножия до альпийских лугов. Предпочитают открытые участки. Могут обосноваться неподалеку от человеческого жилья. В тайге распространились по полосе вырубки таежной зоны.
Границы своих участков серые волки помечают мочой и фекалиями. Территория, занимаемая одной стаей, равняется 30–60 км.
В конце весны — начале лета при распаде стаи занимаемая зона тоже фрагментируется. Лучший район достается основной паре. В степях и тундре нередко можно встретить особей, кочующих за стадами домашних животных или оленей.
При выведении потомства обычно используются природные убежища — заросли кустарников, расщелины в скалах, норы других животных. Иногда хищники роют их самостоятельно.
ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
Серый волк является прямым предком домашней собаки, которая обычно рассматривается как подвид волка.
После взросления детенышей семейство перестает использовать логово, на ночлег они устраиваются в других надежных местах.
Серый волк — стройный хищник, с мощным телосложением, длинными лапами, высокой холкой. Длина туловища — 100–160 см, длина хвоста — 30–50 см, высота в холке — 75–90 см. Вес взрослых особей — 35– 70 кг. Самки примерно на 20% меньше и легче. Размеры делают волка одним из крупнейших млекопитающих в семействе. Зрелого возраста особи достигают в 2,5–3 года. К этому времени они весят около 50 кг. Обитатели Сибири и Аляски немного крупнее, их вес составляет более 70 кг.