Сервалы — дикие кошки Африки, первоначально обитающие на всей ее территории, а в настоящее время они встречаются в южной части материка, особенно в Зимбабве и ЮАР. Небольшие популяции находятся в Атласских горах. Сервалы были также обнаружены в Алжире, Марокко, Эфиопии и к югу от Сахары. Благодаря усилиям по переселению особей этого вида теперь можно встретить и в северной части Танзании.
В настоящее время признаются 18 подвидов кустарниковых кошек, однако некоторые натуралисты считают это число завышенным.
Сервалы наиболее часто встречаются в тростниковых зарослях и на пастбищах. Они также проводят время в лесах, бамбуковых зарослях, болотах и ручьях в пределах их обитания. В Танзании особи этого вида обитают в кратере Нгоронгоро на высоте 1400–2200 м, где зимы мягкие и изредка бывают снегопады.
ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
Сервалы обитают только в Африке, населяя в основном саванны южнее Сахары. Сервалы встречаются также в горных районах на высоте до 3 км.
Взрослые африканские сервалы — стройные и подвижные кошки. Длина их тела от головы до основания хвоста составляет 67–100 см, высота в холке — 54–62 см. Половой диморфизм выражен: самцы весят от 9 до 18 кг, а самки — от 9 до 13 кг.
Внешне сервалы похожи на некоторых других представителей семейства кошачьих. По сравнению с каракалом, обитающим на той же территории, у сервала более узкие лапы, округлый череп, а на ушах нет кисточек. От гепарда кустарниковая кошка отличается размерами, а вот телосложение и рисунок шерсти у них действительно схожи.
Хвост у сервала довольно короткий — от 20 до 45 см. Ноги — самые длинные относительно размеров тела среди всех кошачьих, за счет длины ног сервал на 20 см выше, чем аналогичный по длине тела оцелот, и на 12 см выше, чем каракал, вес которого такой же, как у сервала,— до 18 кг.
Глаза у кустарниковой кошки коричневые или зеленоватые. Уши большие, могут поворачиваться на 180° независимо друг от друга. Сервал обладает хорошим обонянием, слухом и зрением.