Нарушения слуха затрагивают не только непосредственно медицинские аспекты, но имеют большую социальную значимость, и в целом тугоухость, безусловно, значительно снижает качество жизни человека и усложняет его речевую коммуникацию. В настоящее время наблюдается высокая распространенность нарушений слуха в разных возрастных группах, в том числе инвалидизирующего характера (потеря слуха свыше 40 дБ) [39, 40, 46, 50, 64, 78]. Так, в России лица с нарушением слуха составляют более 13 млн человек [33, 36, 38, 63, 76]. Отметим, что это преимущественно люди трудоспособного возраста [45, 47], а также группа пациентов старше 65 лет (более трети в когорте пациентов с нарушениями слуха) [50, 78].
Помимо этого, получены данные, отражающие формирование устойчивой тенденции к приросту данной группы пациентов [41, 70] Так, по данным Н. Н. Петровой, в когорте пациентов старше 60 лет заболевания уха с нарушениями слуха составляют 21,6% общего числа ЛОР-заболеваний (при этом наблюдается преобладание сенсоневральной тугоухости) [70]. Как указывают М. Е. Загорянская и М. Г. Румянцева, сенсоневральная тугоухость составляет 63,2% в этой группе пациентов [50].
Под сенсоневральной тугоухостью понимается нарушение слуха, обусловленное поражением звуковоспринимающего аппарата, улитки, слухового нерва, а также участков мозга (слуховой коры). При этом формирование сенсоневральной тугоухости может произойти как вследствие заболеваний уха, так и из-за заболеваний, затрагивающих головной мозг, сосудистую и нервную системы и обусловливающих нарушения процессов проведения и восприятия звука внутренним ухом [35, 70]. Клинически сенсоневральная тугоухость проявляется в снижении слуха, ощущения монотонного шума в ушах (одностороннего или двухстороннего), головокружения (дезориентации) [58].
Обычно тугоухость классифицируют по механизму и уровню поражения слуха: выделяют кондуктивную (нарушения звукопроведения), сенсоневральную (нарушение звуковосприятия), смешанную формы (нарушение звукопроведения и звуковосприятия) [53, 64, 70]. По локализации повреждения различают периферические нарушения слуха (поражение наружного, среднего внутреннего уха, нейронов спирального ганглия и слухового нерва) и центральные нарушения слуха (повреждения подкорковых и корковых центров слуховой системы) [64, 70]. Также нарушения слуха по типу нейросенсорной тугоухости могут быть врожденными и приобретенными [64, 74].