Если промышленность СССР поставляла Советской армии боевую технику, то сельское хозяйство обеспечивало фронт и тыл продовольствием, а промышленность – сырьем. Проблема продовольствия решалась на совершенно различных основах в период военной экономики 1914–1917 годов в дореволюционной России, в период военной экономики 1918–1921 годов в Советской России и в период военной экономики СССР 1941–1945 годов в современной Отечественной войне.
Коренным образом изменилась общественная структура производства хлеба в СССР по сравнению с дореволюционным периодом, когда 72% всего товарного хлеба было сосредоточено в руках помещиков и кулаков. В СССР, как известно, производство товарного хлеба в основном сосредоточено в социалистических предприятиях – совхозах и колхозах.
Особенно велико различие трех периодов в уровне производства товарной продукции зерна. Заготовка и закупка хлеба дала в 1914–1917 годах в дореволюционной России 1399 млн пудов, в 1918–1921 годах [89], в первый период Советской России, – 920 млн пудов, а в СССР в 1941–1944 годах – 4264 млн пудов, несмотря на немецкую оккупацию богатейшей житницы Советского Союза – Украины и Северного Кавказа. Такой рост товарности сельского хозяйства стал возможен только на основе крупного механизированного социалистического земледелия.
Первая мировая империалистическая война исключительно тяжело отразилась на положении сельского хозяйства России. Посевные площади зерновых культур сократились с 94 млн га в 1913 году до 85 млн га в 1917 году, а производство зерна за эти годы уменьшилось почти на 1,5 млрд пудов.
К началу Первой мировой войны в России 25% всех ресурсов зерна давала Украина, 12,6% – районы Северного Кавказа и 12% – районы Поволжья. На долю Сибири, Урала и Казахстана приходилось только 18% всех ресурсов зерна. Поэтому когда в ходе первой мировой войны Украина оказалась прифронтовой зоной, а затем и полем военных действий, продовольственное положение России чрезвычайно обострилось.
В годы Гражданской войны, после Первой мировой войны, Советская Россия оказалась перед настоящей продовольственной катастрофой. Величайшими усилиями социалистического государства эта катастрофа была предотвращена. Если заготовки хлеба из урожая 1917 года составили в Советской России всего лишь 73,4 млн пудов, то в 1918 году они выросли до 107,9 млн пудов, в 1919 году – до 212,5 млн пудов и в 1920 году – уже до 367 млн пудов. Однако в результате Первой мировой войны, а также интервенции к 1921 году деревня пришла с резко сократившимися посевными площадями и урожаями зерна.