Первое достоверное упоминание о Пятигорье и его исцеляющих источниках появилось в XIII веке и относится к эпохе господства Золотой Орды на Северном Кавказе [2]. Многочисленные травмы, сопряженные с постоянными военными действиями на Кавказе, определили спрос на лечебные горячие и кислые воды Пятигорья еще в те далекие времена. От первого упоминания о природных лечебных водах в районе Пяти Гор в 1334 г. и до придания Пятигорску статуса курортного города в 1830 г. проводились многочисленные экспедиции по поиску новых источников и изучению бальнеоресурсной базы Пятигорского курорта.
Специализированное отделение для лечения опорно-двигательного аппарата впервые было организовано в 1932 г. в Пятигорской клинике Бальнеологического института, где с применением научно обоснованного подхода изучались методы лечения природными физическими факторами [3, 5, 6]. Первым и весьма важным заключением стала доктрина круглогодичного функционирования Пятигорского курорта, разработанная под руководством В.А. Азлецкого, которая гласила, что эффективность лечения больных с заболеваниями суставов в зимнее время не ниже, чем в теплые сезоны года. Научные работы первых лет были посвящены изучению влияния радоновых вод на патологию периферических сосудов и подагрического артрита.
Неоценимый вклад Пятигорского курорта в процесс восстановления опорно-двигательного аппарата после травматических поражений и огнестрельных ранений был отмечен в период Великой Отечественной войны. Активно проводились научные исследования по разработке способов восстановления переломов трубчатых костей, огнестрельных остеомиелитов, атрофии мышц с применением курортных факторов (Смирнов С.А.).
С 1947 г. начата научная работа, посвященная влиянию радоновых вод на вазоактивность, скорость капиллярного кровотока (Невский Н.А.) и кислотно-щелочное равновесие у больных различными формами полиартрита (Папков Б.Н.). Эти работы легли в основу дальнейшего изучения эффективности природных лечебных факторов при системных заболеваниях соединительной ткани аутоиммунной природы.