Химический элемент с атомным номером 92 в периодической системе Д.И. Менделеева — это уран. Уран, а как стало известно позднее — его оксид, был открыт в 1789 г. немецким химиком М.Г. Клапротом. Первоначально «… атомные веса элементов определялись чисто эмпирическим путем,..” [1. с. 39]. Урану долгое время приписывали атомную массу 120. Однако лишь труд Д.И. Менделеева — «Опыт системы элементов, основанной на их атомном весе и химическом сходстве» — позволил исправить эту ошибку, и в соответствии с требованиями периодического закона присвоить урану атомную массу в два раза большую — 240. Немецкий химик Циммерман через несколько лет доказал, что атомная масса урана действительно близка к 240 атомным единицам массы. Так, Д.И. Менделеев определил место урана в своей периодической таблице, как самого тяжелого природного элемента.
«Убежденный в том, что исследование урана, начиная с его природных источников, приведет еще ко многим новым открытиям, я смело рекомендую тем, кто ищет предмет для новых исследований, особо тщательно заниматься урановыми соединениями».
Д.И. Менделеев, 1872 г.
Уран долгое время имел ограниченное применение, главным образом, в производстве красок и стекла. С открытием явления радиоактивности начался новый виток исследований урана. В 1905 г. Б.Б. Болтвуд показал, что уран является источником целого ряда последовательных радиоактивных превращений, завершающихся образованием нерадиоактивного свинца-206. Выделение остальных представителей семейства урана столкнулось с проблемой химической идентификации — для них не находилось места в Периодической системе Д.И. Менделеева. Только с открытием явления изотопии стало ясно, что псевдо новые элементы — лишь радиоактивные изотопы уже открытых элементов. А. Демпстер внёс окончательную ясность и установил, что природный уран состоит из трёх изотопов: уран-238, урана-235 и урана-234. Это открытие не только расширило понимание химической структуры урана, но и подчеркнуло важность исследований радиоактивности для науки и технологии.