Но сразу ясно одно: этот храм — творение гения. Идея строительства собора во славу Святого Семейства возникла в 1866 году, когда священник Маньяне и каталонский книготорговец Жузеп Мария Бокабелья Вердагер организовали «Общество почитателей Святого Иосифа».
Общество выдвинуло условие — храм должен быть построен исключительно на пожертвования горожан как свидетельство их любви к Богу. 19 марта 1882 года был торжественно заложен первый камень в основание будущего Искупительного собора. Руководство строительными работами поручили Франческо Вильяру, но из-за разногласий, неожиданно возникших в обществе, зодчий отказался от проекта.
Тогда для воплощения замысла в 1883 году пригласили архитектора Антонио Гауди. В то время на счету 30-летнего Гауди была лишь только одна постройка — фабричный цех. Новый архитектор изменил проект своего предшественника. Глубоко религиозный человек, Гауди задумал возвести «храм-книгу», грандиозные каменные «страницы» которой расскажут обо всех событиях Нового Завета. 43 года жизни архитектор отдал храму, но успел возвести только фасад Рождества. С 1910 года Гауди отказывался от многочисленных заказов, полностью сосредоточившись на храме Саграда Фамилия. 7 июня 1926 великий зодчий погиб, попав под колёса трамвая. Его похоронили в часовне в подземной части Собора Святого Семейства.
Согласно окончательному проекту Гауди, Собор Святого Семейства должен иметь три фасада, посвящённых трём сюжетам: Рождество, Страсти Господни и Воскресение Христово. Каждый из них образован трехчастными готическими порталами, увенчанными четырьмя башнями-шпилями высотой от 98 до 112 метров. Все вместе они символизируют 12 апостолов. Четыре 120-метровые башни, воздвигнутые в честь евангелистов над центральным нефом, окружают 170-метровую колокольню Иисуса Христа, а над апсидой возвышается чуть меньшая по размерам башня Богородицы.
Храм должен быть не выше горы Монжуик (173 метра), так как творение рук человеческих не имеет права превосходить творение Создателя.