Рыжий волк (red wolf, Canis lupus rufus) обитает в юго-восточных районах Северной Америки, на территориях штатов Техас, Северная Каролина, Пенсильвания, Луизиана. Его можно встретить в зоне прерий, в сильно заболоченных местностях, около рек, среди редких сосен и кустарников или в непроходимых горах. Логовом ему служат дупла деревьев, высокие песчаные берега. Однако неконтролируемый отстрел для защиты домашнего скота, сужение контролируемых волками территорий, появление гибридов от спаривания с койотами привели к фактическому исчезновению вида.
В природе существовали три подвида рыжих волков: Canis rufus fl oridanus (зарегистрирован как вымерший подвид в 1930 году), Canis rufus (та же участь постигла его в 1970 году) и Canis rufus gregoryi (подвид прекратил существование в 1980 году).
Рыжий волк — это маленькая копия серого волка. Внешне эти животные поджарые, ноги и уши длиннее, чем у серых сородичей. В окрасе шкуры основной цвет — буровато-серый, кончик хвоста и спина окрашены в черный цвет, а рыжими бывают морда с белым меховым обрамлением около губ и ноги. Мех у рыжего волка жесткий и короткий. Причем выраженный рыжий окрас бывает зимой, а летом он линяет.
В холке волк вырастает до 80 см при длине тела от 100 до 130 см. Он крупнее койота. Вес колеблется от 20 до 40 кг, а самка, как правило, втрое легче.
Стаи рыжих волков небольшие и состоят из основной семейной пары, их потомства разных возрастов. Ведут ночную жизнь. Внутри стаи фактически не бывает агрессии, но членов других семей изгоняют.
Общение волков между собой происходит с помощью воя, определенных движений и касаний. Территорию эти хищники метят редко. Вой у рыжего волка очень индивидуален. Каждой ситуации соответствует свой вид воя. Протяжный вой с чередованием высоты звука — чаще всего призыв стаи к охоте. Для общения существуют три типа звуковых сигналов.
Питаются рыжие волки и животной, и растительной пищей. Результатом индивидуальной или групповой охоты ночью бывают грызуны: зайцы, нутрии, еноты, изредка — баран, олень, лось или падаль. Витаминной добавкой являются ягоды. Рыжие волки умеют делать запасы: когда все члены стаи сыты, остатки еды зарывают.
Одной стае рыжих волков необходимо около гектара территории для нормальной жизни и питания. Рыжие волки кочуют, ищут хорошие места для охоты и более 10 дней в одном месте не остаются.
В стае примерно 15 особей. Есть и своя иерархия — члены стаи «работают» на кормящую волчицу, которую называют доминантной: устраивают ей логово, защищают, кормят, приглядывают за потомством. Только она дает потомство в одной стае.
Пары у рыжих волков постоянные. Период размножения начинается в январе. Волчица производит на свет потомство через 60–63 дня, и уже в марте стаю пополняют от трех до шести волчат, а бывали случаи, когда рождалось 12 волчат. Родители-волки нежно заботятся о детях.
Глаза у детенышей открываются через девять дней и имеют необыкновенный голубой оттенок, но быстро выцветают. Ноги у волчат растут быстрее тела. С трех месяцев родители учат их охотиться, а в полуторагодовалом возрасте волк перестает расти.
Через полгода потомство уже самостоятельно, но остается в стае от одного года до четырех лет, а потом создает свои семейные стаи. Половая зрелость у самцов наступает в три года, а у самок раньше — в два. Пока молодые волки остаются в стае, они не должны размножаться.
В природе рыжие волки живут около 4–7 лет, так как часто становятся объектом охоты для крупных и сильных хищников — аллигатора, рыси или других видов волков. В зоопарках рыжие волки доживали до 12–14 лет.
На острове Горна, недалеко от реки Миссисипи, находится естественный питомник — место, где размножение рыжих волков в неволе находится под защитой человека для восстановления популяции в живой природе.
Природоохранной организацией США в 1980 году были взяты под защиту 14 особей рыжего волка, и они стали размножаться в питомнике. В 1988 году этот вид начали возвращать в дикую природу. Удачной оказалась попытка в Грейт-Смоки-Маунтинс — заповеднике в горах Северной Каролины. Популяция там успешно увеличилась до 100 особей.
