Ученые вели долгие дебаты по поводу того, классифицировать этот вид как Lynx rufus или Felis rufus, то есть не могли определиться, к какому роду отнести это существо, явно принадлежащее семейству кошачьих.
Бобкэт, как полагают исследователи, произошел от евразийской рыси, которая 2,6 млн лет назад мигрировала в Северную Америку через Берингов пролив. Первая волна проникла в южную часть Северной Америки, которая вскоре была отрезана от севера ледниками. Эта популяция превратилась в современную рыжую рысь около 20 тыс. лет назад. Вторая волна переселяющихся диких кошек прибыла из Азии и обосновалась на севере, превратившись в современный канадский подвид.
На основе морфологических характеристик исторически были признаны 13 подвидов рыжей рыси. Однако в 2017 году были признаны только два подвида: Lynx rufus rufus (обитает в восточной части Великих равнин в Северной Америке) и Lynx rufus fasciatus (обитает в западной части Великих равнин). Сегодня рыжая рысь обитает на территориях от юга Канады до Центральной Мексики, включая большую часть прилегающих Соединенных Штатов.
Бобкэт — это небольшой хищник, хорошо приспосабливающийся к любым условиям существования, обитающий в лесных районах, а также в полупустынях, на городских окраинах, на открытых зонах в лесах и болотах. Рыжая рысь предпочитает лесные массивы (лиственные, хвойные или смешанные), но, в отличие от других видов, не зависит исключительно от густого леса.
Популяция рыси зависит прежде всего от наличия кормовой базы. К другим основным факторам при выборе среды обитания относятся климатические условия, наличие мест для отдыха и укрытий, плотный слой почвы для охоты и передвижения, спокойные зоны существования.
Бобкэт не терпит высоких сугробов и пережидает сильные шторма и метели в защищенных местах, поскольку лапы у него не такие большие, как у канадской рыси, и он не может так же эффективно распределять свой вес на снегу.
Рыжая рысь напоминает других представителей семейства кошачьих. Бобкэт в среднем меньше канадской рыси, с которой он разделяет часть своего ареала, но в несколько раз больше домашней кошки. На передних лапах у него отчетливые черные полосы, хвост очень короткий, почти помпон, за счет чего он и получил свое второе название — бобкэт. Хищник напоминает всех других представителей Lynx, но является самым мелким из них.