Разведение и выращивание ценных видов рыб за счет спонтанного нереста в искусственных водоемах или отлова дикой молоди (традиционная аквакультура) возникли 2000–2500 лет назад, однако датой рождения заводского воспроизводства считается момент, когда человек произвел искусственное оплодотворение икры и получил первых жизнеспособных личинок для выпуска в природные водоемы. В разных странах это произошло примерно в одно и то же время — в середине XIX века. В США первым рыбоводом считается Сес Грин (Seth Green) [10], в Канаде — Самуил Вильмот (Samuel Wilmot) [32].
Первичная задача заводского воспроизводства (синоним — «искусственное разведение») — увеличение рыбных запасов. В XIX веке бытовали представления, что естественный нерест крайне нерационален — рыбы откладывают заведомо избыточное количество икры, поэтому человек должен регулировать этот процесс. Предполагалось, что увеличение запасов рыб может быть достигнуто через производство необходимого количества молоди на специальных заводах-инкубаториях (hatcheries). Эта молодь вырастет и вернется в виде уловов. Первые рыбоводные заводы на атлантическом побережье Северной Америки заработали в 1860-е годы, на тихоокеанском побережье — в 1870-е [2; 3], а к концу XIX века численность выпускаемых личинок измерялась уже сотнями миллионов штук.
Первые 100 лет заводское воспроизводство развивалось практически независимо от товарной аквакультуры. Основные объекты искусственного разведения того времени — чавыча Oncorhynchus tshawytscha, атлантический лосось Salmo salar, в том числе пресноводный, сиги Великих озер Coregonus spp., белоперый судак Sander vitreus, американский шед Alosa sadipissima, атлантическая треска Gadus morhua.
Дополнительные объекты — самые разнообразные виды с целью их акклиматизации в новых водоемах. С 1870-х годов Северную Америку захлестнула лавина стихийных интродукций [23]. Первой и наиболее удачной акклиматизацией стало вселение личинок американского шеда в бассейн реки Сакраменто [6]. Вслед за шедом в водоемы Калифорнии были интродуцированы малоротый окунь Micropterus dolomieu (1874 год), обыкновенный карп Cyprinus carpio (вторая половина 1870-х годов), полосатый окунь Morone saxatilis (1879 год), европейская ручьевая форель Salmo trutta (1880-е годы). В конце XIX века проводились интродукции за пределы исторических ареалов американского и озерного гольцов Salvelinus spp., белоперого судака, радужной форели Oncorhynchus mykiss и ряда других самых разнообразных рыб. Некоторые виды распространились без участия рыбоводов — пресноводный элевайф Alosa pseudoharengus, морская минога Petromyson marinus, зубатая корюшка Osmerus eperlanus [9].