Обычно телескопу не удаётся нацелиться на гамма-всплеск достаточно быстро, чтобы наблюдать увеличение его яркости и получить какую-либо информацию о его источнике. Отчёт о наблюдении, которое учёные посвятили физику Стивену Хокингу, опубликован в The Astronomer’s Telegram.
Сами по себе гамма-всплески происходят довольно часто, каждый день. Эти выбросы энергии сопровождают столкновение нейтронных звёзд либо коллапс массивной звезды, после которого она превращается в нейтронную звезду, кварковую звезду или чёрную дыру. При этом выбрасывается огромное количество энергии, и телескопы замечают гамма-всплески, даже если породившие их взрывы произошли за миллионы и миллиарды световых лет от Земли. Гамма-всплески длятся от миллисекунд до десятков секунд и регистрируются в различных диапазонах.
«Главная задача сети телескопов “МАСТЕР” состоит в том, чтобы попытаться увидеть опти ческое излучение, пока гамма-всплеск не потух.
И в оптике мы видели всё с самого начала и до конца. Это бывает редко — 2–3 раза в год, и, как правило, такие наблюдения проводятся телескопом-роботом “МАСТЕР”», — прокомментировал профессор физического факультета МГУ, руководивший созданием Глобальной сети телескопов-роботов, Владимир Липунов.
Астрономам также удалось получить кривую блеска гамма-всплеска, который получил обозначение GRB180316A, и установить точные координаты вспышки. Кривая блеска соответствовала «идеальной» форме, замеченной у нескольких разных гамма-всплесков и получившей в 2017 г. название SOS-emission (Smooth Optical Self-similar Emission — плавное автомодельное излучение). Название содержит отсылку к источнику гамма-всплеска — гибели звезды.
Преимущество системы «МАСТЕР» заключается в качестве управляющего и обрабатывающего математического обеспечения, количестве телескопов и их расположении (восемь телескопов в разных частях Евразии, в Южной Америке, на юге Африки и на Канарских островах), а также системе наведения, позволяющей быстро нацеливаться на гамма-всплески, источники гравитационных волн, источники нейтрино сверхвысоких энергий и другие события.