Рост и развитие являются одним из важнейших биологических свойств животных и растительных организмов. Анатомические и физиологические особенности и хозяйственно полезные признаки животных не заложены в готовом виде в зародыше, а образуются в процессе роста и развития организма. Рост и развитие представляют собой два различных взаимно связанных между собой процесса. Рост – это комплекс метаболических явлений, обусловленный наследственностью и условиями существования [1, 15]. Под ростом понимают процесс увеличения общей массы тела организма и его органов, под развитием – качественные изменения, происходящие в организме, в результате которых возникают различные ткани и органы, свойственные взрослому организму [2, 11].
Рост и развитие молодого организма начинаются с момента оплодотворения яйцеклетки самки семенем самца. Оплодотворенная яйцеклетка (зигота) начинает быстро и последовательно делиться, в результате чего образуется многоклеточный зародыш. Клетки зародыша непрерывно размножаются, из них образуются отдельные ткани и органы, т. е. формируется организм. Зигота является наследственной основой, определяющей направление развития организма, потому из нее всегда развивается организм, обладающий свойствами и качествами родительских форм [3]. Рост и развитие животного происходят в определенных условиях внешней среды, соответствующих его приспособленности, поэтому создание таких условий оказывает большое влияние на формирование организма. Изменяя условия кормления и содержания беременной самки, а также условия кормления и содержания новорожденного животного, можно в значительной степени изменить интенсивность и направление роста и развития организма [8, 11].
Рост и развитие животного организма в разные периоды жизни протекают неодинаково. Во внутриутробный период зародыш растет и развивается за счет питательных веществ, которыми его обеспечивает материнский организм. После рождения молодое животное продолжает еще усиленно расти. Так, масса теленка при рождении составляет только 6‒7% от массы взрослого животного. Таким образом, за время от рождения до достижения взрослого состояния теленок увеличивается в своей массе в 14‒17 раз [10, 11].