Совершенствуясь и видоизменяясь вместе с научно-техническим прогрессом, ремесленничество при этом веками сохраняло неизменными свои базовые характеристики: рукотворность, сакральность, целостность, человекосозидание, преемственность. Оно оказало большое влияние на формирование многих социальных институтов и общественных отношений, его продуктом являются такие социально-экономические явления, как крепости, монастыри, города, посады и пр.
В «живую ткань» ремесленничества подспудно заложена мощная созидательная, новаторская функция. Именно в ремесленной сфере в свое время появлялись первые инновационные разработки, апробировались технические новшества, оттачивались организационные решения. Например, еще задолго до появления аутсорсинга кузнецы-ремесленники начали закупать недостающие детали у других мастеров. Ремесленная деятельность легла в основу десятков профессий, а ремесленная мастерская стала первой организационной формой профессионального обучения, прообразом современной профшколы.
На Руси ремесло было окутано множеством поверий и легенд. В народе говорили, что люди, превращающие бесформенный ком глины в горшок или миску, раскаленную полосу железа — в подкову, а лист бересты — в шкатулку, обладают тайными знаниями. Русская земля всегда славилась своими мастерами, а народные художественные промыслы — это высшая и наиболее яркая форма самобытного народного творчества, непреходящая ценность материальной и духовной культуры народа.
Еще три-четыре поколения назад ремесленники составляли одну из наиболее устойчивых и экономически благополучных социальных групп российского общества. Это было связано с тем, что ремесленное производство базировалось на определенной ценностно-правовой основе, развитых формах бытования, передовых производственных технологиях. Это были работящие, самостоятельные и свободолюбивые люди с достаточно широким кругозором и богатым жизненным опытом. Самой высокой наградой для себя они считали звание мастера, умельца, а традиции мастеровитости и секреты своего ремесла передавали из поколения в поколение как семейное достояние. Многие из них прошли трудный путь профессионального становления от хозяина небольшой мастерской до владельца крупных производств. Достаточно назвать имена Демидовых, Морозовых, Прохоровых, Смирновых, Строгановых, Рябушинских.