Компании нанимают сотрудников из конкурирующих фирм. Вместе с новыми коллегами они приобретают социальный капитал, знания и навыки конкурентов, ослабляя их позиции. В типичной бизнес-среде, однако, не хватает объективной информации об эффективности сотрудников. Поэтому ученые обратились к профессиональному спорту, поскольку он богат данными, которые позволяют отслеживать изменения в индивидуальных показателях сотрудников — профессиональных спортсменов.
Чтобы определить, как они выступают против своих бывших клубов, исследователи проанализировали данные о матчах игроков Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), Национальной хоккейной лиги (НХЛ) и шести основных европейских футбольных лиг. Данные о баскетбольных, хоккейных и футбольных матчах со статистических порталов NBA, Hockey-Reference и Understat ученые анализировали с помощью эконометрического моделирования. В работе они использовали прошлые составы клубов, чтобы отследить все сделки и определить все матчи против бывших команд, а также учитывали изменения в названиях клубов, в том числе связанные с переездами. Используемые переменные включали дату и место игры, команду игрока и команду соперника, игровое время, базовую индивидуальную игровую статистику и несколько расширенных статистических показателей.
Исследователи обнаружили улучшение индивидуальных атакующих показателей у профессиональных спортсменов в матчах против бывших клубов. Баскетболисты набирали больше очков, хоккеисты чаще бросали по воротам, а футболисты наносили больше ударов (в английской премьер-лиге) и чаще забивали (в итальянском чемпионате). Ученые предположили, что знание тактики и дополнительная мотивация улучшают спортивные результаты игроков в матчах против бывших команд. Хотя эти два фактора, вероятно, дополняют друг друга, исследователи решили определить, какой из них перевешивает.
Оказалось, что эмоции преобладают над расчетом (пониманием игры своего бывшего клуба). Игра против недавних партнеров может стать источником дополнительной мотивации для спортсмена. Игрок в американский футбол Барри Кофилд отмечал: «Это не похоже ни на одну другую игру, особенно когда вы впервые играете против бывшей команды». Эти матчи вызывают сильные эмоции, и спортсмены стремятся проявить себя. На игру особенно влияют тревога и гнев.