По сообщению информационного агентства ТАСС, выступая на Восточном экономическом форуме во Владивостоке Путин сказал: «Мы планируем мост построить на Сахалин, … потом соединить Сахалин и Хоккайдо».
Сахалин — крупный остров на российском Дальнем Востоке, в бассейне Тихого океана, имеет сложную историю. Его южная часть, ранее принадлежавшая Японии, отошла к Советскому Союзу по итогам Второй мировой войны. Хоккайдо — самый северный из основных японских островов.
Путин сказал, что улучшение отношений между Россией и Японией «могло бы привести к значительным изменениям в инфраструктуре, энергетике и высоких технологиях».
Заместитель председателя Правительства Игорь Шувалов, также выступивший на форуме, сказал, что совместные бизнес-проекты будут формировать «совершенно другой контекст в отношении Курильских островов». Шувалов добавил, что мост через 42-километровый пролив Лаперуза между Сахалином и Хоккайдо может быть построен «в обозримом будущем».
Курилы — гряда островов, отделяющая Охотское море от Тихого океана — главный камень преткновения в отношениях между Японией и Россией. Советский Союз занял острова в 1945 году после объявления войны Японии.
После Второй мировой войны советско-японские отношения в Тихоокеанском бассейне остались напряженными. По окончании боевых действий мирный договор между двумя государствами так и не был подписан, а юридический статус островов составляет предмет дипломатического спора.
Объявленный Путиным мегапроект направлен на сглаживание существующих противоречий посредством развития сотрудничества между странами в сфере торговли, технологий и строительства.
Предложения связать транспортным сообщением Сахалин и Хоккайдо выдвигались и раньше. Так, в 2000 году обсуждалась идея строительства под проливом Лаперуза тоннеля, аналогичного Евротоннелю под Ла-Маншем, соединяющему Францию и Великобританию. Однако к 2017 году так и не было проведено никакого серьезного исследования ее реализуемости.