Более 70 лет ядерное оружие остается одним из важнейших элементов военного потенциала, влияющих на систему международной безопасности. Его роль в обеспечении глобальной стратегической стабильности и поддержании баланса сил подтверждает современная конъектура миропорядка и отражена в ключевых концептуальных основах и двусторонних соглашениях между ведущими ядерными государствами.
Однако, несмотря на наличие целого ряда правовых инструментов, регулирующих поведение государств в данной области, большинство стран, не обладающих мощным оборонным потенциалом, рассматривают ядерное оружие в качестве силы, способной удержать потенциального противника от нападения или прекратить военные действия. Между тем практика показывает, что после окончания Второй мировой войны и вопреки возрастающей напряженности на региональные и глобальные уровни ни одно государство, обладающее ядерным оружием, ни разу не подверглось физическому военному натиску извне как со стороны Соединенных Штатов, так и их союзников, например по Североатлантическому альянсу.
В то же время актуальность наличия ядерного арсенала обусловлена как важный фактор обеспечения национальных интересов целого ряда стран. Причиной этому стала трансформация миропорядка и частичная утрата ООН как гаранта международного права, своих возможностей урегулирования военных конфликтов. В сложившейся обстановке ядерное оружие укрепляет свою значимость в оборонном потенциале и оказывает существенное влияние на вектор развития внешнеполитической и военной стратегии государств.
На сегодняшний день ядерное оружие рассматривается в качестве основополагающего элемента стратегического сдерживания, который включает в себя ряд военно-политических мер, направленных на снижение или отказ от деструктивных действий со стороны оппонента или коалиции противника.
Согласно мнению экспертов, ядерное оружие — это наивысший инструмент сдерживания, защищающие тех, кто владеет им от вторжения или других крупных нападений [14, с. 738]. В подобной ситуации срабатывает один из ключевых принципов ядерного оружия — стреляешь первым, умираешь вторым, который бесспорно является сдерживающим фактором начала открытой силовой конфронтации среди государств и стал причиной появления в концептуальных подходах ряда держав понятия «ядерного сдерживания».