В связи с ограничением генерирующих мощностей и дальнейшим увеличением мощности подключаемых к электроэнергетическим системам (ЭЭС) приемников, возникает задача повышения пропускной способности существующих элементов ЭЭС. Повысить пропускную способность ЭЭС можно с помощью управляемых (гибких) систем электропередач переменного тока, так называемых устройств FACTS (Flexible Alternative Current Transmission System). В некоторых случаях системы FACTS являются альтернативным решением строительства дополнительных линий электропередач при выполнении требований бесперебойности и надежности. Этот термин и сокращение FACTS введены в обращение Институтом электроэнергетики EPRI (США). В России такие системы чаще называют интеллектуальными энергетическими системами (ИЭС) или Smart Grid (интеллектуальная сеть). Интеллектуальной энергетической системой следует называть систему, обеспечивающую заданный контроль состояния всех подсистем, самодиагностику и выдачу прогнозов по дальнейшим действиям в случае появления развивающегося аварийного режима. Важным является то, что при этом сложный технический объект должен обеспечивать все режимы управления своими устройствами регулирования с полным контролем правильности исполнения команд.
Можно логично выделить три уровня интеллектуализации энергетических систем: верхний — интеллектуализация сетей и систем в целом, как единой мегасистемы, средний — интеллектуализация сложных технических объектов, таких как подстанции, и, наконец, интеллектуализация отдельных видов энергетического оборудования и приемников электрической энергии. В то же самое время нужно отметить, что все уровни интеллектуализации связаны между собой, т. е. интеллектуальную электрическую сеть следует рассматривать как единый взаимосвязанный комплекс, состоящий из сетевого интеллектуального оборудования и информационной инфраструктуры.
Развитие интеллектуальных энергетических систем является одним из перспективных направлений, суть которого состоит в том, что электрическая сеть из пассивного устройства передачи электрической энергии превращается в устройство, активно влияющее на режимы работы электрических сетей.