На основе подписанного в декабре 1992 г. и вступившего в силу 1 января 1994 г. Соглашения о североамериканской зоне свободной торговли [the North American Free Trade Agreement (NAFTA)] была создана крупнейшая в мире зона свободной торговли. Так, согласно официальным данным, в 2016 г. население данного интеграционного объединения составило 6,6 % населения нашей планеты, здесь было произведено 27,9 % мирового ВНП1. Что касается доли экспорта стран НАФТА в мировом экспорте, то в 2014 г. она равнялась 13,5 %. Доля регионального экспорта в общем экспорте стран НАФТА составила 49,8 %2. Важно отметить, что по последним двум показателям НАФТА уступала только Европейскому союзу.
НАФТА стало, по сути, историческим соглашением, т. к. явилось на тот момент первым торговым соглашением в мире, которое заключили две высокоразвитые страны, одна из которых является экономической сверхдержавой и одна развивающейся. Характерной особенностью НАФТА является ярко выраженная асимметричность в уровне экономического развития стран-участниц. Как следует из данных таблицы 1, по состоянию на 2016 г. ВНП Мексики составлял лишь 5,6 % от ВВП США, ее валовой доход на душу населения был более чем в 6 раз ниже, чем у северного соседа.
Либерализация внешней торговли между странами — участницами НАФТА способствовала интенсификации взаимной торговли, что выразилось в том, что региональный экспорт увеличился с 290 млрд долл. США в 1993 г. до 1,1 трлн долл. в 2016 г., т. е. в 3,8 раза3. С другой стороны, велика значимость взаимной торговли для функционирования национальных экономик. Так, в 2016 г. Мексика занимала 3-е место как поставщик товаров в США и являлась вторым по значению (после Канады) направлением американского экспорта товаров. Последнее свидетельствует об успешности функционирования данной зоны свободной торговли.
Важно отметить, что на момент начала переговоров о заключении соглашения о свободной торговле между США, Канадой и Мексикой уже вступило в силу американо-канадское соглашение о свободной торговле, CUSFTA (Canada-United States Free Trade Agreement). Поэтому страной, которая в наибольшей степени была заинтересована в создании зоны свободной торговли на территории Северной Америки, стала Мексика, что связано со сменой модели экономического развития этой страны.