Исследования эволюции сети городских поселений Казахстана выполнялись при поддержке ЮНЕСКО по программе ЮНИТВИН / Кафедры ЮНЕСКО Всемирного плана межвузовского сотрудничества и академической мобильности (проект сетевой кафедры по изучению глобальных проблем и возникающих социальных и этических вызовов для больших городов и их населения факультета глобальных процессов МГУ имени М.В. Ломоносова). Исследования проведены в рамках серии экспедиционных маршрутов, организованных в 2011–2015 гг., в ходе которых группа ученых изучала города Жанатас, Аральск, Атырау, Актау, Уральск, Алматы, Тараз, Форт-Шевченко и др., занималась съемкой научно-популярного фильма (Парадоксы урбосферы, 2013), сбором артефактов для создания в Музее естествознания Саратовского ГТУ имени Ю.А. Гагарина в специальной экспозиции, посвященной эволюции урбосферы.
В современной системе наук о Земле и жизни новый импульс развитию междисциплинарных исследований дают как классические науки — геология, география, биология, так и новые научные направления и концепции — коэволюция геосфер (Иванов, 2004), палеоглобалистика (Габдуллин, 2011) и др. Одной из актуальных задач служит выявление закономерностей эволюции городских поселений на планете, которые являются сложными комплексными образованиями и, следовательно, предметом междисциплинарных исследований специалистов в области естественно-научного, технического, гуманитарного знания.
В урбанистике как мультимеждисциплинарном научном знании необходимо выполнение исследований широкого спектра городских проблем. Актуальным направлением является комплексный анализ сложных геополитических, социально-экономических, геоэколого-исторических, демографических и миграционных процессов эволюции сети городских поселений, организации использования земель.
В первой главе книги представлено понимание общих вопросов современной урбанистики, приведены основные термины и понятия, характеристики урбосферы и устойчивого развития городов, элементы танатологии и тафономии урбосистем.