Осенью 2015 года Самарский регион стал пилотным субъектом РФ, где в качестве эксперимента ввели новый порядок организации органов местного самоуправления. В губернии отменили прямые выборы глав городских округов и разделили областную столицу на девять районов. В каждом создали так называемые советы депутатов — представительные органы, которые делегируют своих членов в гордуму. На округ одного депутата в результате реформы приходится от двух до десяти тысяч граждан вместо прежних тридцати тысяч.
Цель построения такой вертикали, как уверял главный идеолог реформы Николай Меркушкин, — приблизить власть к народу, убрать лишнюю бюрократию и политизацию, достигнуть принципа «дотянуться до власти рукой». Другими городами, где провели подобный эксперимент, стали Челябинск и Дагестан.
Сегодня, по истечении двух лет с момента начала реформы, столичные и местные эксперты констатируют ее провал с точки зрения интересов населения.
«На мой взгляд, отмена прямых выборов мэра и депутатов городской думы — большой шаг назад в демократизации и развитии местного самоуправления. То, каким образом распределены полномочия между районами, до сих пор вызывает сомнения, — говорит общественный деятель, лидер самарского реготделения партии «Яблоко» Игорь Ермоленко. — Эффективность новых органов не видна и не понятна. Зато понятно, что увеличились муниципальные расходы на их содержание и поддержку. Как и с начала введения, так и сейчас реформа работает в минус. И с точки зрения ответственности власти на местах, и с точки зрения расходования финансов».
По мнению политолога Андрея Колядина, реформу изначально принимали, чтобы снизить конфликтность государственных и местных властей в регионах. И задачу выполнили. Теперь же важно продолжать то, что начато: «Реформа местного самоуправления правильна и рациональна тогда, когда приносит пользу всем — муниципалитетам, городам, сельским поселениям. Если этого не происходит, механизм ржавеет либо используется в политических целях. Чтобы этого не произошло, и население увидело пользу от новой реформы, одной смены системы МСУ мало.