Ленинградский зоопарк ежегодно посещают порядка миллиона человек, что делает его одним из важнейших культурных и просветительных центров города. Согласно Всемирной стратегии (WZACS), зоопарки призваны выполнять четыре основные задачи: 1) сохранение биоразнообразия посредством содержания и разведения в неволе исчезающих видов животных; 2) проведение научных исследований; 3) осуществление просветительной и образовательной деятельности; 4) организация культурно-досуговой зоны1.
В связи с глобальными экологическими проблемами сегодня перед человечеством стоит вопрос о необходимости изменения своего отношения к природе и обеспечения соответствующего воспитания и образования нового поколения. Поэтому именно просветительная функция все больше воспринимается как наиболее важная роль современного зоопарка. Признание и осознание Ленинградским зоопарком этой важнейшей роли находят свое отражение в разработке комплексного подхода к культурно-просветительным программам, широкий спектр которых не только касается животных, биоразнообразия и окружающей среды, но и имеет межакадемические корни, связанные с искусством, географией, театром, техникой и технологиями, физическим и психическим здоровьем, а также историей.
Однако именно исторический аспект отличается наиболее естественным и гармоничным взаимодействием с такими проявлениями экологической сознательности, как природоохранная деятельность, рациональное использование природных ресурсов, ответственное и бережное отношение к окружающей среде, преемственность экологических знаний и т.д. Для успешной реализации данной деятельности при методической разработке программ нельзя ограничиваться богатой коллекцией животных, красиво оформленными экспозициями или информационными стендами, необходимо прежде всего привлечь внимание посетителей к ним, давая им подлинный опыт, непосредственный контакт с реальными объектами и стимулируя их любопытство. Объединение патриотического и экологического направлений просветительной работы открывает новые формы и методы работы и воплощается посредством исторического экскурса по экспозиции музея «Зоосад в годы блокады».