Рассеянный склероз — хроническое прогрессирующее аутоиммунно-воспалительное и нейродегенеративное заболевание, характеризующееся образованием множественных очагов поражения преимущественно в белом веществе ЦНС и прогрессированием очаговой и диффузной атрофии мозга [6].
В большинстве случаев рассеянный склероз дебютирует в возрасте от 20 до 50 лет, но может возникать как у детей, так и у лиц более старшего возраста. Заболевание традиционно чаще регистрируют в странах с малым количеством солнечных дней и холодным климатом, но в последнее время всё больше случаев регистрируется в южных странах, например в странах Южной Европы и Ближнего Востока, арабских странах. Принято выделять три зоны, различающиеся по распространенности рассеянного склероза. Самая высокая распространенность (более 50 случаев на 100 тыс. населения) регистрируется в северной и центральной частях Европы, в северных районах США, на юге Канады и в Австралии, в Новой Зеландии; средняя (10–50 случаев на 100 тыс. населения) — в южной Европе, на юге США и севере Австралии; низкая (менее 10 случаев на 100 тыс. населения) — в Южной Америке, Азии, Африке и Океании. В последние годы это разграничение по зонам становится не столь четким. Распространенность рассеянного склероза в мировых масштабах возрастает, что связано со многими факторами, в том числе с повышением точности диагностики, увеличением среднего возраста популяций больных из-за улучшения лечения и числа новых случаев (заболеваемости), особенно среди женщин. Исследования частоты рассеянного склероза у детей также отмечают увеличение показателей с 5–7 до 10–15 % доли больных, когда первые симптомы появляются в возрасте до 16 лет. В то же время необходимо учитывать, что используемые с 2001 г. критерии диагностики рассеянного склероза Макдональда, основанные на раннем проведении МРТ в динамике (особенно модификациии 2005 и 2010 гг.), намного более чувствительны, чем ранее применявшиеся клинические критерии Шумахера, МакАльпина или Позера [1].