Зарождение индивидуальной профилактики связано с поиском средств предохранения от болезней и несчастных случаев в виде элементов личной гигиены, в то же время возникновение общественной профилактики определено развитием государства и обязанностей его органов и учреждений по осуществлению предохранительных мер в первую очередь от массовых заболеваний населения.
В царствование Ивана Грозного впервые предпринята попытка возложить на государство часть заботы о здоровье населения. В 1551 г. Церковный собор (совещание церковных иерархов с участием царя и боярской думы) утвердил Стоглавый Собор (сборник из 100 глав), в главе 73 которого «Ответ о богадельнях, и о прокаженных, и о клосных, и о престаревшихся, и по улицам в коробах лежащих, и на тележках и на санках возящих, и не имущих главы где подклонити» сказано: «Да повелит благочестивый царь всех прокаженных и престаревшихся описати по всем градам, опроче здравых строев, да в коем ждо граде устроити богадельни мужскии и женский, и тех прокаженных и престаревшихся не могущих нигде же главы подклонити устроити в богадельнях пищею и одежею… да приставити к ним здравых строев и баб стряпчих, сколько пригоже будет посмотря по людям… чтобы жили в чистоте и в покаянии и во всяком благодарении». (Стоглав. — Казань, 1892. — С. 335–336).
Первым государственным учреждением, ведавшим медицинским делом, стал Аптекарский приказ, открытый в Москве в 1581 г. (рис. 1). На протяжении 120 лет существования Аптекарского приказа его возглавляли родовитые бояре: князь А. Вяземский, будущий царь Борис Годунов, представители Черкасских, Шереметевых, Милославских, Одоевских и других древних боярских родов.
В 1654 г. при Аптекарском приказе была открыта первая медицинская школа, в которой обучались 30 учеников из стрельцов и их детей (лекарское и костоправное отделения). В последующем стали готовить лекарей чепучинного (по лечению сифилиса), очного и гортанного дела, а также аптекарей. В этот период создается и военно-медицинская служба в полках.