ВЭИ за свою 102-летнюю историю прошел путь освоения новых прорывных технологий и физики газового разряда, процессов в вакуумных и ртутных вентилях, а также высоковольтных тиристорных вентилях. Эти исследования были начаты Кругом К.А., Кагановым И.Л., Грановским В.Л. в 1920–1930-е гг. и продолжены последующими поколениями сотрудников ВЭИ, сложившимися в определенные научные школы. Школы и коллективы сотрудников отличало комплексное исследование, моделирование, разработка и изготовление любого вентиля, комплекса оборудования на его основе и сдача в эксплуатацию на объекте установки. Подобный подход обеспечил заслуженную славу ВЭИ вплоть до конца XX в. не только в России, но и за рубежом. Начиная с 1950-х гг. ВЭИ успешно конкурировал с всемирно известной фирмой ASEA (ныне АВВ) в части высоковольтного преобразовательного оборудования для промышленности, транспорта и электропередачи постоянного тока (ППТ). ВЭИ и наша страна вплоть до конца XX в. были лидерами мировой электротехники, подтвержденными самыми крупными ППТ в мире, освоением новых технологий и высоковольтных вентилей, что подтвердил ВЭЛК в 1979 г., прошедший в ВЭИ. Подробное описание достижений ВЭИ приведено в [1, 2] и частично изложено в материалах [3, 4]. Целью статьи является более системное изложение технико-исторических условий разработки и внедрения преобразовательной техники в ВЭИ.
Началом этой легендарной истории послужили, начатые в 1950–1960-е гг. разработки ртутных вентилей среднего напряжения 10–30 кВ в отделе ртутных вентилей под руководством Удриса Я.Я. Эти разработки в виде запаянных ртутных вентилей-игнитронов ИВС-300 и ИВС-500 были использованы для гидрогенераторов Волжской ГЭС и электровозов ВЛ-60 (разработчики Суэтин Т.А., Таратута И.П.). На уровне 1960–1970-х гг. в указанном отделе под руководством Бутаева Ф.И., Климова Н.С., Удриса Я.Я. и др. были разработаны и изготовлены ртутные вентили ВР-9 и ВР-10. На рис. 1 приведен внешний вид вентиля ВР-9 напряжением 130 кВ, ток 900 А.
Впоследствии были разработаны вентили ВРСМ-10 с принудительным жидкостным охлаждением (Оленин А.В.). Эти вентили достигли наибольшего рабочего напряжения до 140 кВ, тока 1000 А и успешно конкурировали с 6-анодными ртутными вентилями фирмы ASEA (АВВ).