Измерения являются одним из основных источников количественной информации об исследуемых объектах (ИО) самой различной природы. Измерительная техника развивалась и совершенствовалась на протяжении всей истории человечества. Во все времена ее уровень определялся уровнем и потребностями производства, в свою очередь влияя на технологический уровень.
По мере развития производства и научных исследований расширялся круг измеряемых физических величин. С расширением номенклатуры измеряемых величин на порядки возрастали диапазоны измерений и уменьшались погрешности измерения. Наряду с расширением спектра метрологических показателей средств измерений (СИ), существенно расширяются их функциональные и эргономические возможности. Растет удельный вес автоматизированных СИ, увеличивается объем получаемой и обрабатываемой измерительной информации.
Автоматизированные СИ встраиваются в системы автоматического управления различного уровня и становятся составными частями автоматизированного производства наряду с обрабатывающим и другим технологическим оборудованием. На данный период развития производственной сферы измерительно-информационные системы (ИИС) стали одним из наиболее важных видов производственного обеспечения.
В соответствии с принятыми в метрологии терминами, включенными в РМГ 29-99 «Метрология. Основные термины и определения», к системам измерения относятся технические средства, предназначенные для измерений, имеющие нормированные метрологические характеристики, воспроизводящие и (или) хранящие единицу физической величины, размер которой принимается неизменным (в пределах установленной погрешности) в течение известного интервала времени. Как видно из этого определения, к СИ относятся не все технические средства, используемые при измерении, а только те, которые имеют метрологические характеристики, влияющие на точность получаемого результата измерений.
Наряду со средствами измерения при проведении измерений могут использоваться и другие технические средства, называемые вспомогательными, не оказывающие существенного влияния на погрешность измерения. Например, при косвенном измерении сопротивления на основе закона Ома средствами измерения будут вольтметр и амперметр, а вспомогательными средствами — источник напряжения и соединительные провода. Это необходимо отметить поскольку в состав ИИС кроме общепринятых средств измерений входят и другие технические средства.