На современном этапе Европейский союз (ЕС) представляет собой уникальное экономическое и политическое сообщество, основанное на договорах между суверенными европейскими национальными государствами. Европейский союз появился на основе стремления положить конец частым и кровопролитным конфликтам между странами-соседями, а также общими усилиями восстановить уничтоженное войной хозяйство, используя экономические связи с наиболее развитыми западноевропейскими странами [1, 4, 17, 18, 20–23]. Конечная цель этого процесса — экономическая интеграция стран-членов, которая потребует политического союза на заключительном этапе. Это единственный прецедент создания валютного союза на сегодняшний день.
Впервые идея объединенной Европы возникла после войны за независимость США и приписывается Наполеону I Бонапарту. Актуальной как никогда идея объединения Европы становится после Второй мировой войны.
Первый этап Европейской интеграции приходится на 1945–1959 гг. Первым шагом к интеграции в послевоенный период считается выступление бывшего премьер-министра Великобритании Уинстона Черчилля в 1946 г. со знаменитой речью в Цюрихском университете, в которой призвал уйти от национальных распрей и построить так называемые Соединенные Штаты Европы. Идея процесса европейской интеграции заключалась в создании институциональной основы общего суверенитета в различных секторах экономики.
Предложения по созданию международных организаций в Западной Европе имелись и в Плане Маршалла 1947 г. и вступили в действие в апреле 1948 г. План Маршалла, официально названный Европейской программой восстановления (ЕПВ), был инициативой США по оказанию помощи Западной Европе. Цели Америки состояли в том, чтобы восстановить разрушенные войной районы, устранить торговые барьеры, модернизировать европейскую промышленность и снова сделать континент процветающим. Эти цели были направлены на предотвращение распространения коммунизма, который имел большое и растущее влияние в послевоенной Европе. План Маршалла требовал снижения межгосударственных барьеров, регулирования бизнеса и поощрял повышение производительности, членство в профсоюзах и новые современные бизнес-модели. План действовал в течение четырех лет.