В современных условиях, когда природные ресурсы наряду с техногенными имеют свою стоимость, проблема повышения их эффективности использования приобретает первостепенное значение. В орошаемом земледелии такое требование относится прежде всего к рациональному использованию водных ресурсов [3, 4, 5]. Значительную роль в этом играет правильный подбор сельскохозяйственных культур для возделывания на орошаемых землях, из числа которых по хозяйственно-экономическим показателям и агротехническим требованиям формируется структура посевов, рекомендуются экономически эффективные и экологически обоснованные севообороты, способствующие повышению продуктивности орошаемой пашни и являющиеся наиболее доступным, малоэнергозатратным элементом в системе земледелия [1, 2].
Для решения поставленной задачи в течение 1996–2012 гг. проводились полевые опыты по изучению оптимального сочетания адаптированных к аридным и субаридным условиям Нижнего Поволжья сельскохозяйственных культур в системе специализированных семипольных севооборотов с целью обеспечения высокой эффективности орошаемой пашни, стабилизации плодородия почвы, улучшения фитосанитарной ситуации, рационального использования ресурсов.
Почвы опытного участка светлокаштановые тяжелосуглинистые, с низким содержанием гумуса в пахотном горизонте (1,8–2,3%), средней обеспеченностью подвижными формами фосфора (15–30 мг/100 г почвы) и повышенным – обменным калием (300–400 мг/100 г почвы). Изучались четыре севооборота и две культуры бессменно: кукуруза на зерно и озимая пшеница. В семипольных севооборотах с различным соотношением зерновых и кормовых культур, выращиваемых в основных и пожнивных посевах, определялось влияние насыщенности структуры севооборота приоритетными культурами на продуктивность орошаемой пашни, суммарное водопотребление, расход воды на единицу продукции и величину остаточной почвенной влаги в зависимости от предшественников и места в севообороте.
В основных посевах в качестве кормовых культур высевались люцерна, кукуруза на зеленую массу и силос, вико-овсяная смесь, в пожнивных посевах, высеваемых после уборки рано освобождающих поле культур, – кукурузо-соевая, подсолнечно-гороховая, кукурузо-суданковая смеси. В качестве зерновых культур в основных посевах – кукуруза на зерно, озимая пшеница, ячмень, соя.