По данным Концепции развития здравоохранения РФ до 2020 года в системе здравоохранения в 2007 г. работало 616,4 тыс. врачей и 1349,3 тыс. среднего медицинского персонала (в 2004 – 607,1 тыс. и 1367,6 тыс.; в 2006 г. – 607,7 тыс. и 1351,2 тыс. соответственно). Обеспеченность врачами на 10 тыс. населения составила 43,3 (2004 – 42,4; 2006 – 43,0), средним медицинским персоналом — 94,9 (2004 – 95,6; 2006 – 95,0).
Соотношение между численностью врачей и среднего медицинского персонала в нашей стране значительно ниже, чем в большинстве развитых стран мира, что вызывает дисбаланс в системе оказания медицинской помощи. Отмечается снижение уровня обеспеченности населения средним медицинским персоналом. На сегодняшний день дефицит составляет более 850 тыс. человек, причиной этому является низкая заработная плата, высокие нагрузки, непрестижность профессии, слабая подготовка кадров и т. д., а это говорит о слабом уходе и недостаточном внимании к пациентам. Скорее, из этих причин, в том числе от сердечно-сосудистых заболеваний, ежегодно погибает свыше миллиона человек. Снижение смертности населения России — один из приоритетов государственной политики в области здравоохранения. Современные социально-экономические тенденции развития государства определяют новые требования к модернизации и развитию системы здравоохранения, эффективность которого в значительной мере зависит от состояния профессионального уровня и качества подготовки сестринского персонала. В соответствии с новыми задачами, стоящими перед здравоохранением, меняются функции и организационные формы деятельности медицинских сестер. Одной из основных задач Концепции развития здравоохранения до 2020 года является переход на современную систему организации медицинской помощи, в том числе среди среднего медицинского персонала.
Об этом говорит и министр здравоохранения РФ В. И. Скворцова: «Сегодня назрела необходимость внедрения новых технологий в деятельность среднего медицинского персонала с дифференцированным расширением его функций на разных уровнях оказания медицинской помощи». Совершенствование профессиональной деятельности среднего медицинского персонала определено министерством как одно из ключевых направлений кадровой политики в отрасли.