Одной из приоритетных задач реформирования здравоохранения является повышение качества и доступности медицинской помощи. При этом наряду с совершенствованием методов диагностики и лечения важное значение приобретает активное привлечение к этим процессам самой многочисленной профессиональной группы работников здравоохранения — сестринского персонала.
Сестринский персонал составляет на сегодня самую многочисленную категорию медицинских работников. Предоставляемые ими услуги рассматриваются как ценный ресурс отрасли для удовлетворения потребностей населения в доступной и экономически эффективной медицинской помощи [4].
В течение многих лет значение сестринского дела в нашей стране недооценивалось. Медицинская сестра рассматривалась как технический помощник врача, а не как самостоятельный специалист, способный оценить состояние пациента и оказать квалифицированную помощь в рамках своей компетенции [2].
В настоящее время в отрасли здравоохранения трудится около 1,5 млн медицинских сестер, фельдшеров, акушерок. Все они объединены в большую профессиональную группу — средний медицинский персонал. К сожалению, традиционно сложившееся в нашей стране представление о медицинской сестре как о помощнике врача, выполняющей только вспомогательные функции, снижало значимость этой профессии. В связи с этим сестринское дело не представляло особого социального института, оставаясь второстепенной частью здравоохранения, «технической деталью», лишенной самостоятельности.
Начавшаяся в 1990-е гг. реформа в области сестринского дела привела к кардинальному пересмотру роли и места сестринского персонала в отечественном здравоохранении. В настоящее время в России изучается международный опыт, проводится его глубокий анализ, коррекция и адаптация к социально-экономическим условиям с учетом традиций народов Российской Федерации [6].
Во многих странах мира, в первую очередь в Швеции, Англии и Нидерландах, медицинские сестры составляют основу здравоохранения, особенного его первичного звена, а также восстановительного лечения, реабилитации и интегрированного медицинского ухода, т. е. тех служб, с которых начинается и заканчивается весь цикл оказания медицинской помощи. Например, в Финляндии 80 % пациентов предварительно поступают к медицинским сестрам, затем, в случае необходимости, к врачам. Только 20 % пациентов поступают непосредственно к врачам [8].