В современных условиях непрерывно возрастающие требования к коммутационной аппаратуре низкого напряжения определяются, с одной стороны, увеличением потребления электрической энергии (как в промышленности, так и в быту), с другой — необходимостью экономии материальных ресурсов. Кроме того, контактная низковольтная коммутационная аппаратура должна постоянно доказывать свою конкурентоспособность в сравнении с бесконтактными коммутационными устройствами посредством непрерывного совершенствования своих преимуществ [1].
Некоторые виды низковольтных коммутационных аппаратов в ряде случаев представляют собой весьма сложную техническую систему, главным требованием к которой является нормальное функционирование в соответствии с конкретным назначением. Общее положение, определяющее функциональную пригодность аппарата, предполагает удовлетворение в процессе его эксплуатации заранее установленных и совершенно определенных критериальных требований, причем по содержанию и жесткости они могут сильно различаться в зависимости от типа аппарата, режимов и условий его эксплуатации [2].
Например, характерной особенностью автоматических выключателей является возможность длительного нахождения их контактов в замкнутом состоянии, к тому же в условиях действия агрессивных сред, влаги, повышенной температуры и т.д. А это обусловливает жесткие требования к стабильности и уровню переходного сопротивления контактных соединений. Для контакторов и магнитных пускателей требования могут быть смягчены, поскольку при частой оперативной коммутации тока возможно периодическое обновление контактных поверхностей. Но в том и другом случае необходимо наличие информации о значении сопротивлений контактных соединений, поскольку из-за большой протяженности и разветвленности заводских сетей низкого напряжения с множеством последовательных узлов с контактными соединениями доля сопротивлений последних в общем эквивалентном сопротивлении заводской сети достаточно высока. Поэтому при определении потерь электроэнергии в заводских сетях напряжением до 1000 В следует учитывать сопротивление контактной системы коммутационных аппаратов. Мощность, потребляемая собственно аппаратом при его функционировании и рассеиваемая, в нем должна быть минимальной. Низковольтное аппаратостроение в последнее время начинает довольно интенсивно развиваться. Происходит замена устаревших коммутационных аппаратов на аппараты нового поколения с высокой токоограничивающей способностью, на аппараты, обеспечивающие более высокую надежность и экономичность.