Рафаэль Эммануилович Арутюнов родился 17.09.1938 в Пятигорске, но большую часть жизни, с 1948 года вплоть до осени 1997 года, прожил в Грозном. В этом, тогда еще многонациональном городе, вполне мирно существовали русские, чеченцы, ингуши, армяне, евреи и множество представителей иных национальностей, что наложило своеобразный отпечаток на творчество художника. С раннего детства он увлекался изобразительным искусством, но особое предпочтение отдавал лепке. С 1982 года является членом Союза художников.
Будучи художником-самоучкой, Рафаэль Эммануилович избежал серьезного влияния на собственное творчество со стороны преподавателей и наставников, и свой собственный путь нащупывал совершенно интуитивно. Интерес к пластике малых форм возник не случайно. Постоянная обращенность к духовной составляющей, повседневному быту людей, блестящее владение вопросами истории и культурного наследия России, Кавказа и Средней Азии, а также ассоциативное мышление, требовали выражения именно в скульптурных очертаниях. Яркие типажи, реализованные в миниатюрных статуэтках, представляют собой законченные образы, отражающие мироощущение автора, его всестороннее видение, как за счет правильного понимания текстуры дерева, так и за счет четкости выражения форм. Внимательно наблюдая за людьми, окружавшими его, он научился выделять наиболее типичные черты национального характера своих будущих персонажей, передавая их с мягким и добрым юмором.
Очевидное нарушение анатомических пропорций резных деревянных статуэток, что он проделывал совершенно неосознанно, придавало создаваемым им образам особую жизненную убедительность. Может, поэтому первая из его работ, представленная на региональной выставке в Орджоникидзе, композиция «Танец», сразу была приобретена музеем изобразительных искусств Чечено-Ингушской Автономной ССР им. Захарова.
Работы Рафаэля Эммануиловича экспонировались более чем на 50 Российских и зарубежных выставках, в результате которых значительное количество работ было отмечено дипломами и наградами, и, кроме того, приобретено частными коллекционерами и ценителями искусства Европы и Ближнего Востока. Многочисленные работы скульптора находятся и в частных коллекциях российских ценителей искусства, и коллекционеров США.