Санитарно-эпидемиологическая безопасность питьевой воды в подающих и распределительных сетях, износ которых в большинстве случаев уже достиг критического уровня, обеспечивается обязательным обеззараживанием воды на финишном этапе реагентами, обладающими пролонгированным бактерицидным действием. Традиционно проблема решается хлорированием, которое продолжает оставаться самым распространенным в мире способом обеззараживания воды в силу своей санитарно-гигиенической надежности, относительной простоты и экономичности.
С точки зрения обеспечения эпидемиологической безопасности централизованного водоснабжения все хлорсодержащие реагенты одинаково надежны и обеспечивают эффективное обеззараживание и защиту от всех известных болезнетворных бактерий, вирусов, грибковых инфекций и простейших. Во всяком случае, до настоящего времени нет опубликованных достоверных данных о случаях массового микробного отравления населения водой, содержащей одновременно и патогенную микрофлору, и остаточный активный (свободный или связанный) хлор. За исключением диоксида хлора, дезинфицирующее действие всех хлорсодержащих реагентов (газообразного хлора, хлорной извести, гипохлоритов, хлораминов и др.) основано на одном механизме, суть которого заключается в том, что при введении их в воду независимо от исходной формы все они образуют хлорноватистую кислоту, которая оказывает непосредственное окисляющее и антимикробное действие. При выборе конкретного реагента, преимущества того или иного хлорного дезинфектанта следует искать не в его какой-то супербактерицидной активности или иных, свойственных только ему, отличительных особенностях (зачастую не отвечающих заявляемым изготовителем продукта характеристикам), а в безопасности его доставки и хранения, технологичности применения, образовании и количестве сопутствующих отходов при производстве реагента и их воздействии на окружающую среду (экологичности), сроках и условиях сохранения рабочих характеристик продукта, а также его стоимости.
В схеме обеззараживания воды газообразным хлором наиболее слабым звеном остается его транспортировка через населенные территории и хранение многотонных запасов на водоочистных станциях. Многие из них уже стали опасно соседствовать с расширяющийся городской жилой застройкой. Опасность использования жидкого хлора (2-й класс опасности), а также невозможность соблюдения водоканалами ряда положений Правил по производству, транспортированию, хранению и потреблению хлора (ПБ 09-594-93) привели традиционную хлорную технологию дезинфекции питьевой воды в тупиковую ситуацию. Выход из нее возможен либо переносом водоочистной станции в более безопасное место (строительство новой за городской чертой), либо отселением жителей за пределы опасной зоны (не менее 500 м от места хранения контейнеров с хлором) или переводом станции на менее опасный дезинфектант, сочетающий положительные качества хлорирования и отсутствие его недостатков.