Другое название этого сильного, грациозного животного — кугуар. Оно произошло от говора перуанских индейцев. Эта народность верила в легенду, гласящую, что пума — заблудшее дитя, выбравшее неверный жизненный путь. Возможно, такая поговорка сложилась из-за того, что кугуары часто охотились на домашний скот.
Еще одно имя пумы — американский горный лев. Такое название дали ей переселенцы из Нового Света. Жители гордились своим образом жизни, тем, что им приходилось находиться в суровых условиях постоянной опасности, где в любой момент их могло атаковать это грозное животное.
В прошлом считалось, что есть более 25 видов этих хищников. Но в современном мире на основе генетических экспертиз выделяется всего шесть разновидностей, четыре из которых — уже вымершие (Puma pardoides, Puma inexpectatus, Puma pumoides, Puma trumani).
Ныне живущие подвиды Puma concolor и Puma yagouaroundi проживают в Америке. Ранее подвид ягуарунди выделялся как отдельный род Herpailurus Severtzov, 1858. Однако исследования на молекулярно-генетическом уровне обнаружили тесное родство между этими видами, вследствие чего сейчас их причисляют к одному и тому же роду.
ИНТЕРЕСНЫЙ ФАКТ
Кугуар, пума, горный лев — название зависит от региона обитания. Пума попала в Книгу рекордов Гиннесса как животное с наибольшим количеством названий.
Еще одно исследование ДНК показало, что самым близким родственником этих хищных кошек является гепард. Его необычное телосложение давало повод выделить его в отдельное семейство Acinonychinae, однако близкое родство с пумами все же заставило отнести гепарда к семейству малых кошек.
Пума — достаточно крупная дикая кошка, которая на Американском континенте по размерам уступает только ягуару. Самцы всегда превышают габариты самок. Северные кугуары обычно крупнее, чем южные.
Длина тела — от 110 до 180 см.
Длина хвоста — от 60 до 70 см.
Рост в холке — от 60 до 85 см.