Страну происхождения пуделя точно не может назвать никто. По одной из версий, появилась эта порода во Франции, по другой версии — в Германии. Дело в том, что в разновидностях породы смешались гены различных пород собак. Например, считается, что прародителями стандартного пуделя являются водный спаниель и трюфельная собака, а в малом и карликовом пуделях течет кровь бишонов, мальтезе и той-спаниелей.
Точно известно только то, что порода эта очень древняя. Изображения собаки, похожей на пуделя, были обнаружены на греческих монетах, а также на барельефах древнеримских захоронений, датированных IV–V веками до н. э. Описания похожих собак встречаются в литературе XII–XIII веков. А на картинах Рембрандта и Дюрера пудель изображен уже в современном, привычном нам виде.
С XVI века порода стала очень популярной. Во Франции пудели даже считаются национальной гордостью. Изначально они были охотничьими собаками, приученными доставать дичь из воды и приносить ее хозяину. Ведь пудели просто обожают воду, недаром название породы переводится как «плескаться в воде». Эти собаки использовались и на поле боя, отыскивая раненых, служили поводырями. В наше время пудели состоят на службе в поисково-спасательных отрядах, работают на таможне. И все это благодаря их прекрасному чутью и развитому интеллекту.
Пудели подразделяются на четыре вида в зависимости от роста в холке, а также от некоторых повадок и характера.
Несмотря на внешние различия этих разновидностей породы, для них существует единый стандарт. Это собаки с развитой мускулатурой, крепким телосложением, с сухой конституцией. Шея у них не слишком длинная, голова клинообразная. Уши длинные, висячие, с широким основанием и закругленными кончиками. Темные глаза миндалевидной формы.
Шерстный покров у пуделей длинный, густой и мягкий. Остевой волос тонкий, волнистый. Длина шерсти должна быть одинаковой по всему телу, а окрас — обязательно однородный: красный, белый, черный, абрикосовый, коричневый, серебристый. Недавно признаны еще два окраса пуделей: подпалый и арлекин. Шерстяной покров у пуделей бывает двух видов: шнуровой и кудрявый.