По подключению к главной электрической цепи реле защиты подразделяются на первичные и вторичные, в свою очередь одни подключаются непосредственно к главной электрической цепи, другие же подключаются через индуктивную или емкостную связь, соответственно.
По методу воздействия на отключающую электрическую установку устройство реле делятся на реле прямого и косвенного действия. Реле прямого действия непосредственно воздействуют на отключающее устройство, в то время как реле косвенного действия воздействуют через промежуточный элемент.
По назначению реле существуют: измерительные и логические. Реле, предназначенные для срабатывания с определенной точностью при заранее установленном значении воздействующей величины в пределах непрерывного диапазона ее изменения, называются измерительными реле. Измерительные реле, предназначенные для срабатывания при значениях воздействующей величины, больших заданного, называются максимальными реле, при значениях воздействующей величины, меньших заданного, – минимальными реле.
По виду воздействующей величины измерительные реле делятся на следующие группы: Реле тока (воздействующая величина - ток).
Реле напряжения (воздействующая величина - напряжение).
Реле мощности (воздействующая величина произведение тока, напряжения и синусоидальной функции угла между ними).
Реле сдвига фаз (воздействующая величина угол между входными векторными величинами).
Реле направления мощности (воздействующая величина - угол между входными векторными величинами тока и напряжения).
Реле сопротивления (воздействующая величина - отношение напряжения к току, выраженное в комплексной форме).
Реле симметричных составляющих (воздействующая величина - симметричные составляющие тока и напряжения или их сочетание).
Реле частоты (воздействующая величина частота переменного тока).
Измерительное реле, выполняющее функции нескольких реле, объединенных логической связью, называется комбинированным.