Рассказывают, что один американский журналист, узнав о полете Гагарина, произнес фразу: «Почему русские оказались первыми в космосе, это я еще понимаю. Но как они угадали с этим парнем?!»
Действительно, в Гагарине счастливым образом совпало так много, что, даже если кто-то специально старался, угадать именно так было невозможно. Он был олицетворением миллионов простых советских людей, готовых идти к цели и добиваться результата. И наконец — простая открытая улыбка, Гагаринская улыбка, покорившая весь мир.
Сам Юрий Гагарин в автобиографии отметит, что «при отборе в отряд космонавтов интересовались биографией, семьей, товарищами, общественной деятельностью. Оценивали не только здоровье, но и культурные и социальные интересы, эмоциональную стабильность. Для полета в космос искали горячие сердца, быстрый ум, крепкие нервы, несгибаемую волю, стойкость духа, бодрость, жизнерадостность».
Происхождение Первого космонавта идеально соответствовало идеологическим стандартам эпохи: отец — плотник, мать — доярка, сам он — третий из четырех детей в семье. Обычный мальчишка, небольшого роста, но учился только на отлично.
Сегодня в России более сотни музеев космонавтики — от небольших школьных собраний до федеральных, и в каждом артефакты, связанные с Юрием Гагариным, занимают центральное место. Один из самых посещаемых, Мемориальный музей космонавтики (только в прошлом году его посетили более 650 тысяч человек) организовал большой межмузейный выставочный проект к 85-летию Первого космонавта, для которого коллеги из «космических» музеев предоставили уникальные вещи, они рассказывают о нем лучше любых слов. За каждым — своя история.
Самолетик из фанеры, который Юра Гагарин смастерил в Гжатском доме пионеров. Ученическая парта, за которой 15-летний Юра занимался в Люберецком ремесленном училище.
Эта деревянная парта с открывающейся крышкой — самый ценный экспонат небольшого, но очень славного музея Люберецкого техникума, который носит имя Героя Советского Союза, летчика-космонавта Ю.А. Гагарина. Еще один артефакт того же времени — форменная куртка студента — такие были в те годы у тысяч советских подростков. Свидетельство об окончании училища, в котором одни пятерки. Вряд ли деревенскому мальчишке так легко давалась учеба, но среди черт характера, которые отличали юного Гагарина от сверстников, главными всегда были воля и упорство. Заведующему училищем Юра показался поначалу слишком тщедушным: «Вакансия оставалась единственно в литейную группу, где дым, пыль, огонь, тяжести… Вроде бы ему не по силам». Но именно в Люберцах его фамилия впервые попала в газету. В «Заводской правде» в числе прочих семиклассников похвалили Юру Гагарина, который на экзаменах «первым до установленного времени сдал работы по алгебре». Еще один экспонат музея Люберецкого техникума, который можно увидеть на выставке, — подлинный литейный ковш начала 1950-х годов, точно такой же, с каким у плавильной печи стоял подросток Гагарин.