Британия — чудесный сад, где множество цветов,
Газонов, кустиков, аллей, лужаек и мостков,
Павлины в нем красуются средь статуй и террас,
Но слава сада все ж не в том, что восхищает глаз.
У красной стенки, где густых зеленых лавров лес,
Сарай с садовой утварью — вот сердце всех чудес;
Оранжереи, парники, гора навоза, пруд,
Тележки, тачки и горшки, вы все найдете тут.
Символично, наверное, что Музей садоводства в Англии находится в церковном здании. Англичане — страстные и умелые садоводы, недаром Киплинг избрал образ сада, воспевая свою страну в одном из самых известных стихотворений. И помещение старинной церкви как нельзя лучше подходит для прославления этой национальной любви, хранения реликвий и рассказа о человеческих судьбах, с ней связанных. 22 мая в Музее садоводства завершилась реконструкция, длившаяся 18 месяцев, и впервые музей открыл свои двери для посетителей.
Музей садоводства (или Музей истории садоводства, как он назывался первоначально) существует с 1977 года. Этот удивительный музей, расположенный в самом центре английской столицы, на правом берегу Темзы, в районе Ламбет, своим существованием всецело обязан частной инициативе и человеческой целеустремленности. Его основатели, супружеская пара Розмери и Джон Николсон, увлекавшиеся историей садового искусства, впервые пришли в церковь Св. Марии в Ламбете1, чтобы увидеть могилу отца и сына Традескантов2, королевских садовников, путешественников, собирателей редкостей, живших в XVII веке.
В 1970-е годы богослужения в церкви прекратились, убранство было демонтировано, и шла речь о том, чтобы приспособить здание для других нужд. Но так как этого не происходило, а здание в течение нескольких лет стояло заброшенным, ветшало и разрушалось, было принято решение его снести. Когда Розмери и Джон Николсон впервые увидели церковь, она была в ужасном состоянии: полы провалены, окна заколочены, сквозь крышу во многих местах проглядывало небо, а двор завален огромными кучами самого разного мусора. Еще немного — и было бы поздно.