Актуальность проблемы злокачественных новообразований (ЗН) челюстно-лицевой области (ЧЛО) обусловлена неуклонным ростом заболеваемости и смертности населения от этой патологии, а также увеличением числа больных с запущенными формами заболевания [9, 10, 13, 30, 43]. Согласно статистическим данным, ежегодно в мире регистрируются 481 000 новых случаев ЗН головы и шеи (ГШ), и 320 000 летальных исходов от этой патологии. В 2000 году ЗН ГШ оценивались, как восьмая причина смерти от рака во всем мире [30, 33, 65]. Подсчитано, что средний уровень заболеваемости в мире составляет 8,8 для мужчин и 5,1 для женщин на 100 000 населения, а уровень смертности составляет 7,3 и 3,2 на 100 000 мужского и женского населения соответственно [30].
Частота заболеваемости ЗН ГШ в различных регионах мира не одинакова. Наиболее высокий уровень заболеваемости в Европе выявлен в Сомме (Франция) у мужчин — 39,9–46,3 новых случая на 100 000 населения, а у женщин в Бангалоре (Индия) — 11,2 случая на 100 000 населения. Самый низкий уровень заболеваемости наблюдается у женщин в графстве Kangwha (Корея) — 0,5 случая на 100 000 населения, а у мужчин в Кито (Эквадор) — 2,4 новых случая на 100 000 [25, 30]. Такое различие в заболеваемости определяется множеством факторов: климатогеографических, этнических и профессионально-бытовых [42, 50]. У мужчин ЗН ЧЛО развиваются в 5–7 раз чаще, чем у женщин [13, 26, 30]. Средний возраст пациентов составляет 61 год у мужчин и 59 лет у женщин, 58 лет у населения больших городов и 61 год у жителей горных областей [55]. Максимальный уровень заболеваемости приходится на возраст от 60 до 80 лет. Заболеваемость увеличивается после 40 лет и уменьшается после 80 лет [13, 26, 30]. Установлен статистически достоверно повышенный риск заболеваемости ЗН ГШ у лиц, живущих в регионах с низким уровнем доходов, и у безработных по сравнению с населением, имеющим более высокий образовательный уровень [49].
В настоящее время принято считать, что большинство ЗН являются следствием последовательного накопления генетических повреждений, которые приводят к появлению и росту клона трансформированных клеток. Предполагается, что для развития злокачественного фенотипа требуется несколько не связанных между собой генетических событий. Статистический анализ выявил, что для развития злокачественной опухоли в области ГШ должны произойти от 6 до 10 таких генетических событий, и что на это потребуется около 20–25 лет. В течение этого времени осуществляется воздействие канцерогенов, необходимых для развития рака ГШ [46, 47].